ARTRÒPODES
(Al final de l'article hi ha un enllaç amb una pàgina sobre els insectes)
INTRODUCCIÓ
• Els artròpodes són uns triomfadors en la lluita per l'adaptació al màxim nombre d'ambients que pot habitar un ésser viu. Tant en nombre d'espècies com d'individus, superen amb escreix tots els altres animals plegats; n'hi ha de marins i d'aigua dolça, terrícoles i voladors, paràsits i de vida lliure.
• L'èxit evolutiu es deu a un elevat nivell d'organització. Els artròpodes deriven evolutivament dels anèl·lids i la seva estructura corporal recorda la d'aquests animals, però modificada amb grans millores.
ORGANITZACIÓ EXTERNA DELS ARTRÒPODES
L'estructura del cos
Animals de simetria bilateral, amb el cos segmentat en anells que no són iguals entre ells mateixos. Consta de tres zones ben diferenciades: a) cap, b) tòrax i c) abdomen.
Els artròpodes tenen un esquelet extern, una closca dura i rígida, fabricat per una substància secretada per la pell de l'animal (quitina), on hi ha zones flexibles que formen les articulacions necessàries per poder-se moure. Els protegeix de l'atac dels depredadors i, sobretot, evita la dessecació del cos, aspecte necessari per facilitar l'adaptació d'alguns grups a l'ambient terrestre.
L'exosquelet té un inconvenient: impedeix el creixement de l'animal . Per això, la coberta quitinosa es desprèn periòdicament i permet així un creixement ràpid de l'animal, el qual, més endavant, torna a secretar un nou exosquelet a la seva mesura.És la muda i pot produir-se diverses vegades al llarg de la vida de l'animal. De vegades la muda va acompanyada d'un canvi de la forma de l'animal, la metamorfosi .
Els apèndixs articulats
Generalment posseeixen dos apèndixs articulats a cada anell. És componen d'unes peces anomenades artells i poden fer diverses funcions: les més importants són les següents: sensitiva (antenes), mastegadora (apèndixs propers a la boca), locomotora (potes), etc. Les potes articulades permeten als artròpodes aixecar el cos de terra i caminar, sense necessitat d'haver-se d'arrossegar.
ORGANITZACIÓ INTERNA DELS ARTRÒPODES
Model general, que es pot trobar més o menys modificat segons els diversos grups d'artròpodes.
Aparell digestiu
El tub digestiu comença a la boca, situada al cap i acaba a l'anus, obert a l'últim segment de l'abdomen. La boca es troba envoltada dels apèndixs cefàlics, encarregats de la captura i masticació de l'aliment. Poden presentar moltíssimes adaptacions segons el tipus d'alimentació. Va acompanyat de diverses glàndules, que secreten a cada tipus d'artròpode els enzims digestius necessaris.
Aparell circulatori
Tenen un sistema circulatori obert, amb un vas contràctil o cor que bombeja la sang. La sang és abocada per les artèries directament a les cavitats viscerals de l'animal, on banya els diversos òrgans i pot arribar fàcilment a totes les cèl·lules del cos. Des de les cavitats viscerals la sang retorna novament al cor.
Aparell excretor
Els artròpodes excreten els productes residuals a través d'uns òrgans que comuniquen la cavitat del cos amb l'exterior o amb la part final de l'intestí. Els crustacis posseeixen les anomenades glàndules verdes; en canvi, els insectes, aràcnids i miriàpodes tenen els tubs de Malpighi , òrgans banyats per la sang, de la qual extreuen els productes de rebuig que aboquen posteriorment a l'intestí.
Aparell respiratori
Els artròpodes de mida petita poden estar mancats d'òrgans respiratoris i tenir només respiració cutània, però la majoria estan proveïts de brànquies per a la respiració en el medi aquàtic (crustacis), o de tràquees o «pulmons» per a la respiració en l'ambient terrestre (insectes, aràcnids i miriàpodes).
Sistema nerviós
Posseeixen un sistema nerviós molt desenvolupat que els permet adoptar pautes de conducta complexes comparables a les que manifesten els cefalòpodes o els vertebrats.
El sistema nerviós està format per una doble cadena ganglionar ventral en forma d'escala de corda. Cada segment del cos conté un parell de ganglis. que estan units entre ells per segments longitudinals i transversals. Al cap hi ha una acumulació d'elements nerviosos que poden arribar a formar un cervell d'estructura complexa.
Aquest tipus de sistema nerviós, que també és present als anèl·lids, no es troba en cap més tipus d'animals.
Òrgans dels sentits
Un aparell nerviós desenvolupat afavoreix l'aparició d'òrgans dels sentits molt especialitzats amb funcions diverses, entre les quals es poden destacar:
a) Pèls sensorials, sobre la superfície del cos.
b) Peces articulades, anomenades palps, que formen part dels apèndixs bucals i serveixen per percebre el sabor dels aliments.
c) Antenes , amb funcions sensorials diferents segons els grups.
d) Òrgans de la visió , que poden estar formats per ulls simples o compostos.
Reproducció
La gran majoria dels artròpodes són animals de sexes separats (dimorfisme sexual) i, generalment, els mascles són diferents de les femelles.
La fecundació és quasi sempre interna i poden ser ovípars o ovo-vivípars. Solen presentar una o diverses fases larvàries i la seva metamorfosi pot ser gradual o brusca.
En alguns casos es reprodueixen per partenogènesi, que consisteix en el desenvolupament d'òvuls sense fecundar. Aquest tipus de reproducció és característic dels pugons i de les abelles.
