La dècada dels 30 és molt més tensa i conflictiva. De fet aquesta tensió conduirà progressivament cap a la segona guerra mundial.

Les característiques fonamentals d'aquesta dècada són:

• es consoliden els moviments totalitaris que havien nascut a la dècada anterior i a més, pacten i es relacionen entre ells
• la crisi econòmica iniciada al crack de 1929 dispara els acomiadaments i frena la inversió. La pobresa torna a aparèixer en moltes famílies europees i americanes.
• Es lliura una autèntica batalla entre dos sistemes de govern diferents: la democràcia i el totalitarisme. Aquest combat esclata per primera vegada i de manera cruenta a la La Guerra Civil espanyola (1936-1939)
• A nivell internacional hi ha moviments dels estats que trenquen la Pau de Locarno (viratges cap a la guerra).
  • França s'acosta a l'URSS (malgrat la pau de Brest-Litov) com a conseqüència del servei militar obligatori que Hitler imposa a Alemanya
  • Gran Bretanya i França es distancien d'Itàlia quan desaproven la campanya italiana d'Abissínia (1935-36)
  • Alemanya i Itàlia s'agermanen: Alemanya recolza la campanya italiana a Àfrica i per altra banda hi ha bona sintonia entre els dos governs (feixisme i nazisme signen l'eix Roma-Berlín)
  • Alemanya s'apropa sorprenentment a l'URSS per repartir-se Polònia: Pacte de no agressió (agost de 1939)
• L'expansionisme alemany sembla no tenir límits alimentat per la feblesa de la diplomàcia internacional