El oso malayo
es el de menor tamaño, junto con el oso bezudo, negro asiático
y de anteojos. Las especies de Ursus aumentan de tamaño a partir
del oso negro americano, pasando por el pardo, hasta el oso polar, cuyos
machos pueden llegar a pesar mas de 800Kg. En aquellas especies que se
reúnen en parejas estables los osos malayos y los bezudos, los machos
solo
superan en un 10 % al 25% del tamaño a las hembras, pero los
grupos donde hay que competir para poseer varias hembras, los machos pesan
entre un 20% y 100% más. Los osos tienen un cuerpo grande y pesado;
gruesos, cortos y poderosos
miembros y una cola corta, que raramente sobrepasan los 12 cm. Sus
ojos y sus tiesas y redondas orejas parecen pequeños en comparación
con su enorme cabeza. El oído y la vista están menos desarrollados
en comparación con el agudo sentido del olfato. Los osos caminan
sobres las plantas de los pies, a paso de plantígrado, que son anchos
y planos y cuentan con cinco largas y curvas garras y no retráctiles
cada una, que sirven para agarrar comida y trepar.