L'enigma de l'esfinx és, segurament, l'endevinalla més antiga que es coneix. Aquest monstre nasqué de l'amor entre Tifó, un gegant espantós, i Equidna, la dona-serpent. Els déus enviàren l'esfinx per castigar Laios, rei de Tebes, amb motiu de la captura de Crisip. Èdip era fill de Laios i de la seva esposa Iocasta, però ell ho ignorava perquè en néixer havia estat abandonat. En el camí que conduïa a Tebes, èdip lluita contra un desconegut i el mata: era Laios, el seu pare. Com a recompensa per haver vençut l'esfinx, rep el tron de Tebes i la mà de la reina Iocasta. Tingueren quatre fills. Quan finalment, Èdip s'assabenta que ha mort el seu pare i ha esposat la seva mare, es treu els ulls.