L'ullastre, l'arbre en estat salvatge (acebuche) és espinós, de brancatge angulós i rígid, i ordinàriament té la forma d'un arbust. L'olivera és l'arbre cultivat; les seves branques s'allarguen i perden rigidesa i no són espinoses; l'oliva n'és el fruit. En tots dos casos: branques i fulles oposades; fulles rígides, enteres, lanceolades, tot l'any verdes; flors blanques, petites, agrupades formant ramells drets que esclaten de maig a juny. La fusta de l'olivera, una de les més compactes i homogènies, adquireix un bon poliment i té molta estima en ebenistenia, torneria, marqueteria, escultura, etc. Del fruit s'obté l'oli d'oliva