Es una ciudad construida prácticamente sobre el agua y está llena de canales que le permiten la salida al mar. Estos canales indican las distintas etapas de su crecimiento. 

Durante el siglo XIII, era un pueblo de pescadores, y actualmente constituye el centro de una villa cultural y artística muy intensa, representada especialmente por su universidad, diversos organismos de investigación y la orquesta  Concertgebouw. 

Es muy importante la plaza del Dam y el museo de pintura Rijksmuseum. La moneda es el florín.