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Africana es la fábula de la rana y el escorpión. Ilustra como la conducta animal está marcada por los instintos o por pautas genéticamente determinadas que se han ido estableciendo en el proceso evolutivo. Ahora bien, a medida que subimos en la escalera evolutiva, las pautas instintivas van perdiendo predominio.
¿La conducta humana está programada o determinada de una manera parecida a la conducta animal? Una respuesta afirmativa dificultaría defender la existencia de la libertad humana.
Un escorpión, que deseaba atravesar un río, le dijo a una rana:
-Llévame a tu espalda.
-¡Que te lleve a mi espalda! -contestó la rana-. ¡Ni pensarlo! ¡Te conozco! ¡Si te llevo a mi espalda, me picarás y me matarás!
-No seas estúpida -le dijo entonces el escorpión-. ¿No ves que si te pico te hundirás en el agua y que yo, como no sé nadar, también me ahogaré?
Los dos animales siguieron discutiendo durante un rato, y el escorpión se mostró tan persuasivo que la rana aceptó cruzar el río con él. Lo cargó sobre su resbaladiza espalda, donde él se agarró, y empezaron la travesía.
Llegados en medio del gran río, de repente el escorpión picó a la rana. Ésta sintió que el veneno mortal se extendía por su cuerpo y, mientras se ahogaba, y con ella el escorpión, le gritó:
-¡Ves! ¡Te lo había dicho! ¿Pero qué has hecho?
-No puedo evitarlo -contestó el escorpión antes de desaparecer en las glaucas aguas-. Es mi naturaleza.
(Extraído de Jean-Claude Carrière, "El círculo de los mentirosos.
Cuentos filosóficos del mundo entero")
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Es evidente que los humanos estamos condicionados biológicamente, socialmente,... Ahora bien, ¿estos condicionantes son tan fuertes que determinan nuestro comportamiento? Esto es lo que mantiene el determinismo; así, si conociéramos el peso de estos factores en una persona podríamos predecir o prever su comportamiento. El indeterminismo, por otro lado, reconociendo el peso de los condicionantes, mantiene que estos no encarrilan invariablemente el comportamiento y que, por lo tanto, éste no es del todo previsible.