Las leyes físicas tienen un carácter forzoso se refieren a la naturaleza y tienen que ver con el ámbito de lo que es. Las leyes de la razón práctica, es decir, las leyes morales tienen un carácter de exigencia y tienen que ver con lo que debe ser: son imperativos.
Los imperativos, que indican cómo se ha de actuar, son hipotéticos o categóricos. Cuando ordenan realizar una acción como condición para obtener otra cosa, hablamos de imperativos hipotéticos; así, si quieres estar en forma, tienes que hacer deporte; o bien, si quieres ser feliz, tienes que... El imperativo categórico, contrariamente, es aquel que no depende de ninguna condición: lo que se ordena tiene valor por sí mismo.
¿Qué ordena el imperativo categórico? La ética kantiana es la ética del mayor de edad, de la persona autónoma que decide racionalmente y por sí misma; por lo tanto, el imperativo categórico no puede ser una indicación material de lo que tiene que hacer o la determinación concreta de una acción; tiene que ser formal. Así lo formula Kant: actúa sólo según aquella máxima por la cual puedas al mismo tiempo querer que se convierta en ley universal. Este imperativo se denomina también principio de universalidad; es una actualización de la antigua regla de oro de la moral que dice: lo que no quieras pata ti no quieras para los demás.
Analiza las siguientes situaciones y selecciona las cuatro a las cuáles no es aplicable el imperativo categórico o principio de universalidad. Estas cuatro son extraídas del libro de Kant titulado Fundamentación de la metafísica de las costumbres (2a sección); si ll consultas, encontrarás las razones del no.