Malaltia bacteriana no congènita, l'agent de la qual és Mycobacterium leprare, bacil descobert el 1894 pel metge noruec Hansen. El bacil de Hansen o M. leprae és molt semblant al que produeixen la tuberculosi humana i difícilment cultivable. El període d'incubació és molt ampli, per tal com varia des d'unes poques setmanes fins a diversos anys. Adopta un curs crònic, amb brots i remissions més o menys llargs; es localitza especialment a la pell, a les mucoses i als nervis perifèrics. Les principals portes d'entrada del microorganisme són les mucoses i l'aparell respiratori. En tots el tipus de lepra pot representar-se atròfia muscular, acompanyada sovint de reblandiments dels ossos o pèrdua dels dits de les mans i dels peus. Una altra complicació consisteix en les úlceres perforants dels peus. La necròpcia dels casos avançats de lepra ha descobert lesions lepromatoses dels ganglis limfàtics, fetge, melsa, testicles, càpsules suprarenals, medul·la òssia i altres teixits. Hi ha dos formes  principals de lepra: la lepromatosa i la tuberculoide. La varietat lepromatosa és de progressió insidiosa i dóna reacció negativa amb la lepromina. Els bacteris són molt abundants en els lepromes; és molt contagiosa i provoca l'anomenada fàcies lleontia ( deformació de la cara), tot i que les lesions poden aparèixer a qualsevol part de l'organisme. La varietat tuberculoide, de progressió lenta, es caracteritza per la manca de bacteris a les lesions i el baix índex de contagiositat. Els caràcters clínics amb què es presenta són transtorns de la sensibilitat, que generalment comencen amb un augment d'aquesta localitzada en el lloc afectat, que acaba amb anestèsia d'aquest lloc, i absència de sudació en grans zones. També pot manifestar-se per la reacció leprosa, fenomen espectacular en què es presenta febre i degeneració dels nervis sensitius locals. El tractament actual ha millorat moltíssim el pronòstic dels dos tipus de lepra. S'administren al pacient sulfones i es prolonga la medicació fins i tot uns quants anys després de la desaparició dels símptomes.