Els protozous són embraçaments d'organismes eucariòtics molt diversos, normalment unicel·lulars.
Hi ha protozous organitzats en colònies, tot i que no hi ha especialització cel·lular en teixits. Els protozous són un grup molt heterogeni, que comprèn formes similars biològicament als animals i formes similars als vegetals. Els primers poden tenir una nutrició saprotròfica o fagotròfica, mentre que els darrers es caracteritzen per la presència de pigments i per la fotosíntesi. Generalment són microscòpics i la majoria fan de 10 a 50 microns. Alguns foraminífers fòssils, com els nummulits, podien assolir alguns centímetres de diàmetre. Els protozous es poden desplaçar mitjançant flagels o cilis, o per la formació de pseudopodis. Poden presentar un sol nucli (uninucleats) o diversos nuclis  (polinucleats).