Malaltia greu, contagiosa per via sexual o sanguínia, que es manifesta per la desaparició de les defenses immunitàries de l'organisme.
Descrita inicialment en els homosexuals masculins, la SIDA afecta igual, però més rarament (el 25% dels casos), una població diversa( especialment, persones que han estat sotmeses a una transfusió sanguínia ( fins i tot els nadons) o han rebut injeccions de derivats de la sang ( hemofílics) o són toxicòmanes ( especialment els horïmans).
L'agent de la SIDA és un retrovirus, el  LAV, anomenat als EUA HTLV-3, la denominació internacional del qual és HIV, responsable de la infecció primària, encara que pot ser que altres elements no  identificats tinguin un paper en el desenvolupament de la SIDA.