Els mamífers són
el grup de vertebrats de major variabilitat i adaptabilitat als diferents
medis en els quals es pot desenvolupar la vida. Les característiques
d'aquest grup són el cos recobert de pèl i el fet que alimenten
les seves cries mitjançant les secrecions làcties de les
glàndules mamaries de les femelles.
Les 4500 espècies
de mamífers es classifiquen en tres grups: monotremes, marsupials
i placentaris. Els manotrems tenen característiques reptilianes.
com la presència de closca, oviparisme, bec corni, etcètera.
Els marsupials són vivípars, però les seves cries
són tan petites que han de completar el seu desenvolupament a l'interior
de la bossa marsupial. Els placentaris pareixen cries completament formades,
per tal com tenen placenta, un òrgan encarregat d'alimentar els
fetus fins que aquest completen el seu desenvolupament.
Ordre de mamífers
format per espècies de diverses mides, amb ullals molt desenvolupats
i els queixals adaptats per triturar aliments. L'ordre dels carnívors
reuneix espècies de molars tallants i proveïts d'ullals (les
canines, que ultrapassen les altres dents, serveixen per matar les preses).
Les potes acaben en urpes. Els carnívors terrestres, o fissípedes,
comprenen 7 famílies principals: els cànids (gos, guineu),
els úrsids (ós), els prociònids (ós rentador),
els mustélids (toixó, llúdria, mostela), els vivèrrids
(geneta), els hiénids (hiena) i els félids (gat, lleó,
tigre, pantera). Els carnívors marins o pinnípedes són
les foques, les morses i les otàries, les potes de les quals s´han
transformat en aletes.
Els félids són digitígrads, amb cinc dits a les extremitats anteriors i quatre a les posteriors; les urpes, excepte en els guepards, són en tots retràctils; tenen el cap arrodonit a causa de l'amplada dels arcs zigomàtics, i presenten uns ullals molt desenvolupats. Són els típics animals carnissers. Existeixen actualment 36 espècies de fèlids repartides per tot el món menys Austràlia, Madagascar i l'Antàrtida. Alguns dels gèneres que inclouen aquestes espècies són: Felis, Panthera, Acinonyx. Als Països Catalans, hi viuen el gat salvatge (Felis silvestris), el linx nòrdic (Lynx lynx), el linx ibèric (Lynx pardina) i el gat domèstic (Felis catus).