L'éssser humà és el resultat d'una llarga evolució. Fa més de 6 milions d'anys alguns grups de primats van començar un seguit de transformacions de les seves característiques físiques que van desembocar en l'aparició de l'espècie humana. Aquest procés es coneix amb el nom d'hominització.

Van començar a emprar la posició bípeda i això va determinar els canvis en les seves característiques físiques i de comportament fins que es va produir la diversificació dels éssers humans respecte de la resta de primats. Aquets són els canvis més significatius:

• El polze oposable a la resta dels dits el que va permetre utilitzar les mans per manipular i fer eines.
• Gran desenvolupament cerebral.
• Llenguatge simbòlic
• Prolongació de l'etapa infantil que fa possible l'aprenentatge.

Els primers homínids que van mostrar alguns d'aquets canvis esmentats van ser:

1. australopitecs, els avanpassats més propers de l'ésser humà. Amb una antiguitat de 5 milions d'anys tenien una aparença semblant a la del ximpazé.
2. homo habilis. Antiguitat de 2 millions d'anys. Van fabricar eines i vivien de la recol·lecció i de la caça.
3. homo erectus. Va aparèixer fa 1.5 milions d'anys. Aquesta espècie ja utilitzava el foc.
4. homo sapiens neanderthalensis que va aperèixer fa uns 230 000 anys i que es va extingir fa uns 30 000 anys.
5. homo sapiens sapiens. Des de fa 40 000 anys domina la Terra. Va coincidir amb el sapiens neanderthalensis i, segurament, va ser el causant de la seva extinció.