República
En substitució del
rei, el conjunt de la ciutadania triava anualment a dos magistrats, coneguts
com pretors (o caps militars), que més tard van rebre el títol
de cònsols. La participació dual en l'exercici del poder suprem
i la limitació a un any de permanència en la magistratura evitaven
el perill de l’autocràcia. El caràcter del Senat, òrgan
assessor ja existent durant la monarquia, va ser modificat al poder ingressar
en ell els plebeus. Inicialment només els patricis podien ocupar les
magistratures, però el descontentament de la plebe va originar una
violenta lluita entre els dos grups socials i la progressiva desaparició
de la discriminació social i política a la qual els plebeus
havien estat sotmesos. En el 494 aC., la secessió a l’Aventí
(un dels set pujols de Roma) dels plebeus, va obligar a les classes patrícies
a concedir la institució dels tribuni plebis (tribuns de la plebe)
que eren triats anualment pel Concilium plebis (Assemblea de la plebe) com
representants dels plebeus per a la defensa dels seus interessos. Tenien dret
a veto sobre els actes dels magistrats patricis i de fet actuaven com dirigents
de la plebe en els conflictes amb els patricis. En el 455 aC. la Llei Canuleia
declarava legalment vàlids els matrimonis entre patricis i plebeus.
En virtut de les Lleis Licinies sexties (367 aC.) un dels dos cònsols
devia ser plebeu.
La resta de les magistratures es van anar obrint gradualment als plebeus.
Aquests canvis polítics van donar pas a una nova aristocràcia
composta per patricis i plebeus enriquits i van propiciar que l'ingrés
en el Senat fos gairebé un privilegi hereditari d'aquestes famílies.
El Senat, que originalment havia tingut escàs poder administratiu,
es va convertir en un òrgan fonamental de poder; declarava la guerra
i signava la pau, establia aliances amb altres estats estrangers, decidia
la fundació de colònies i gestionava les finances públiques.
Encara que l'ascens d'aquesta nobilites va posar fi a les disputes entre els
dos grups socials, la posició de les famílies plebeies més
pobres no va millorar i l'agut contrast entre les condicions dels rics i la
dels pobres va originar a la fi de la República les lluites entre el
partit aristocràtic i el popular. Roma va aplicar durant aquest període
una política exterior expansionista. Abans de la dissolució
de la monarquia, Roma ja era la potència hegemònica en el Laci.
Ajudats pels seus aliats, els romans van lluitar contra etruscs. Entre el
449 i el 390 aC. Roma es va mostrar especialment agressiva. La conquesta de
la ciutat etrusca de Veyes en el 396 pel militar i polític Marcus Furi
Camil va assenyalar l'inici de la decadència de la civilització
etrusca. Altres ciutats etrusques es van apressar a signar la pau, i a mitjan
segle IV aC. s'havien establert guarnicions romanes en el sud d’Etrúria
en les quals es van assentar un gran nombre de colons romans.
Roma va començar la
seva lluita amb Cartago pel control del mar Mediterrani. Cartago era en aquesta
època la potència marítima hegemònica en el món
i dominava de forma absoluta el Mediterrani central i occidental mentre que
Roma centrava el seu predomini en la península Itàlica. La primera
(264-241 a. de C.) de les Guerres *Púnicas va tenir com causa principal
la possessió de Sicília i va suposar el naixement de Roma com
una gran potència naval. Amb el suport de Hierón II, tirà
de Siracusa, els romans van conquistar Agrigento, i la seva flota, sota el
comandament del cònsol Cai i Duli, va vèncer a la cartaginense
en la batalla de Milai (260 aC.). La continuació de la guerra a Àfrica
va acabar amb la derrota i captura del general romà Marco Atilio Régulo.
Després d'una sèrie de derrotes en el mar, els romans van obtenir
una gran victòria naval l'any 242 aC. en les illes Ègates, a
l'oest de Sicília. La guerra va acabar en el 241 aC. amb la cessió
a Roma de la zona cartaginesa de Sicília que es va convertir en una
província romana, la primera possessió exterior de Roma. Poc
després, Sardenya i Còrsega van ser arrabassades a Cartago i
annexionades com províncies. Com Roma havia assolit un equilibri de
forces en el mar, Cartago es va preparar per a la represa de les hostilitats
a l'adquirir possessions en Hispània. Sota el comandament d’Amílcar
Barca, Cartago va ocupar la península Ibèrica fins a l'altura
del riu Tajo. Àsdrubal, gendre d’ Amílcar, va continuar
la labor de submissió d'aquest territori fins a la seva mort (221 aC.)
i entre els anys 221 aC. i 219 aC. el nou general cartaginès Anníbal,
fill d’Amílcar, va ampliar les conquestes cartagineses fins al
riu Ebre. La segona Guerra Púnica (218-201 aC.) va començar
a l'envair Anníbal la península Itàlica després
de partir des dels seus campaments de la península Ibèrica i
creuar els Alps amb elefants.
Va derrotar als romans en
successives batalles i va assolar gran part del sud d'Itàlia durant
diversos anys, però va haver de regressar a Àfrica per a enfrontar-se
amb Publi Corneli Escipió l'Africà, que havia envaït Cartago
i que va obtenir una victòria decisiva sobre Anníbal en la batalla
de Zama (202 a. de C.). A conseqüència d'aquesta batalla Cartago
va haver de lliurar la seva flota, cedir Hispània i les seves possessions
en les illes del Mediterrani a Roma i pagar una enorme indemnització.
Des d'aquest moment Roma va obtenir el control complet del Mediterrani occidental.Roma
va continuar estenent el seu poder cap al nord: entre el 201 i el 196 a. de
C. els celtes de la vall del riu Po van ser sotmesos i el seu territori va
ser llatinitzat, encara que se'ls va negar la ciutadania romana. Còrsega
i Sardenya van ser sotmeses i Hispània va ser ocupada militarment,
pràctica que va originar els primers exèrcits romans permanents.
Roma va reprendre la lluita contra els cartaginesos en la tercera Guerra Púnica
(149-146 aC.), que va finalitzar quan Publi Corneli Escipió Emilià
va conquistar i va destruir Cartago, que a partir de llavors va formar part
de la província romana d'Àfrica.
La conquesta de Numància
en el 133 aC. va posar fi a una sèrie de campanyes en la península
Ibèrica. Roma havia creat, en 131 anys, un imperi (administrat encara
sota una forma republicana) que dominava el Mediterrani des de Síria
fins a Hispània. Com resultat d'aquestes conquestes els romans van
entrar en contacte amb el món grec, primer en el sud d'Itàlia
i Sicília i més tard en l'aquest, adoptant gran part de la seva
cultura, art, literatura, filosofia i religió.
El desenvolupament de la literatura
llatina va començar en el 240 aC. amb la traducció i adaptació
de la poesia èpica i els drames grecs. En el 155 aC. es van establir
escoles de filosofia grega a Roma. Amb l'adquisició de tan vasts territoris
van començar els problemes interns de Roma. Algunes famílies
plebeies extremadament riques es van aliar amb les velles famílies
patrícies per a excloure a la resta de ciutadans de les més
altes magistratures i del Senat. Aquesta classe dirigent aristocràtica
(optimates) es va fer cada vegada més arrogant i propensa al luxe,
perdent els alts nivells de moralitat i integritat dels seus avantpassats.
La gradual desaparició dels camperols, causada per la creació
de grans propietats agràries, d'un sistema de producció esclavista
i per la devastació del camp per la guerra, va conduir al desenvolupament
d'un proletariat urbà l'opinió política del qual no es
tenia en consideració. El conflicte entre el partit aristocràtic
i el popular era inevitable.
Els intents dels tribuns de
la plebe Tiberi Semproni Graco i el seu germà Cai Semproni Graco per
alleujar la situació dels ciutadans més pobres amb una reforma
agrària i el repartiment de cereals, van acabar en revoltes en les
quals ambdós germans van resultar morts, en el 133 i en el 121 aC.
respectivament. Els problemes interns de Roma van continuar. Durant la guerra
amb Mitrídates VI Eupàtor, rei del Ponto, va esclatar el conflicte
entre Cai Mario, portaveu del partit popular, i Luci Corneli Sila, dirigent
dels optimates (partit aristocràtic) a causa de qui deuria dirigir
l'expedició militar. Sila va marxar sobre Roma amb les tropes que havia
manat durant la Guerra Social i per primera vegada les legions romanes van
entrar en la ciutat. La posterior fugida de Mario i l'execució del
tribuno Publi Sulpici Rufo van deixar via lliure Sila per a imposar mesures
arbitràries i va poder dirigir-se contra Mitrídates en el 87
aC. En absència de Sila, Luci Corneli Cinna, capdavantera del partit
popular i aferrissat opositor d'aquell, va voler introduir les reformes inicialment
proposades per Rufo, però va ser expulsat de Roma; va reunir entorn
seu les legions en la regió de Campània i al costat de Mario
(que havia regressat d'Àfrica) va entrar a Roma. Van compartir el consulat
en l'any 86 aC. però Mario va morir poc després, després
d'això es va iniciar en represàlia una massacre de senadors
i patricis. Cinna va romandre en el poder fins al 84 aC., data en la qual
Sila va regressar d'Àsia Menor amb 40.000 homes, va marxar cap a Roma
i va derrotar al partit popular. Des d'ara, la constitució republicana
va estar a mercè de qui tingués el suport militar més
fort. Sila va suprimir als seus enemics al proscriure'ls, redactant i col•locant
en el Fòrum una llista d'homes importants que eren declarats enemics
públics i fora de la llei; també va confiscar les terres dels
seus oponents polítics, les quals va atorgar als veterans de les seves
legions, qui, en general, les van descurar o van abandonar. La rica economia
agrícola de Roma va decaure i la ciutat va haver d'importar gran part
dels seus queviures, especialment d'Àfrica que es va convertir en el
major subministrador de cereals per a Roma.
A l'any 67 aC. Cneo Pompei
Magne, polític i militar romà que havia lluitat contra els partidaris
de Mario a Àfrica, Sicília i Hispània, va acabar amb
la pirateria en el Mediterrani i va anar l'encarregat de dirigir la guerra
contra Mitrídates. Mentrestant, el seu rival Cai Juli César,
aprofitant-se de la seva absència, va adquirir gran prestigi com líder
del partit popular al reivindicar la rehabilitació dels injuriats noms
de Mario i Cinna, pregant clemència per als seus fills i duent davant
la justícia als corruptes seguidors de Sila. César va trobar
un servicial aliat en Marc Licini Cras, home de gran riquesa. No obstant,
César va provocar l'oposició de la classe mitja a l'estar implicat
en la conjura de Catilina en l'any 63 aC.; dos anys més tard Pompei
va regressar victoriós d'Orient, va demandar al Senat que ratifiqués
les mesures que ell havia adoptat a Àsia Menor i va concedir terres
als seus veterans. Les seves peticions van trobar forta oposició fins
que César va optar per la reconciliació; Pompei, Cras i César
van constituir el denominat primer triumvirat a l'any 60 aC. El triumvirat
va obtenir el consulat per a César i satisfer les demandes de Pompei.
Els equestres (cavallers), molts dels quals eren rics membres de la classe
mercantil, van ser aplacats a costa del Senat i es va portar a terme una reforma
agrària que va permetre a César recompensar a les seves tropes.
No obstant, el seu major èxit va ser l'obtenció del comandament
militar en la Gàl•lia Cisalpina, Iliria i més tard en
la Gàl•lia Transalpina, on va realitzar importants conquestes
militars. En el 55 aC. els triumviri van renovar la seva aliança i
César va prorrogar el seu comandament en la Gàl•lia durant
cinc anys més. Pompei i Cras van ser triats cònsols en el 55
aC. i a l'any següent Pompei va rebre el comandament de les dues províncies
d’Hispània i Cras el de Síria. La mort d'aquest últim
(53 aC.) va originar el conflicte entre César i Pompei. Roma va caure
en un període de desordres fins que el Senat va induir Pompei que romangués
a Roma, confiant la seva província a llegats; li va nomenar únic
cònsol en l'any 52 aC. i li va recolzar en la seva lluita contra César.
El Senat, amb el propòsit d'evitar que César es presentés
com candidat al consulat en el 49 aC., li va exigir que abandonés el
seu comandament militar. César es va negar, va creuar en el 49 aC.
el riu Rubicón des de la Gàl•lia Cisalpina i va prendre
Roma, obligant Pompei i els líders aristocràtics a retirar-se
a Grècia. La victòria de César va suposar la introducció
de reformes econòmiques i administratives en un intent de vèncer
la corrupció i restaurar la prosperitat de Roma. César va continuar
la guerra contra Pompei, derrotant als seus exèrcits en Hispània
i va passar A Grècia, on va lliurar al començament de l'any
48 aC. la decisiva batalla de Farsàlia. Després de la seva victòria
César va regressar a Roma com dictador vitalici. Pompei va ser assassinat
poc després a Egipte, però la guerra contra els seus partidaris
va continuar fins a l'any 45 aC. amb la seva derrota definitiva en Munda (en
la Bètica, Hispània), després de la qual César
va ser nomenat cònsol per un període de deu anys. César
es va guanyar l'enemistat de l'aristocràcia a l'ignorar les tradicions
republicanes i va ser assassinat el 15 de març de l'any 44 a. de C.
Marc Tuli Ciceró va
intentar restaurar la vella constitució de la República, però
Marc Antoni, que havia estat nomenat cònsol amb César, es va
unir amb Marc Emili Lèpid i el fill d'una neboda de César, Octavi
(més tard l'emperador August), per a formar el segon triumvirat. Els
triumviri van iniciar el seu mandat proscrivint i assassinant als seus opositors
republicans, inclòs Ciceró. En l'any 42 aC. Octavi i Marc Antoni
van derrotar a les tropes de Marc Juny Brut i de Cai Casi Longino, dos dels
assassins de César, en Filipos, al nord de Grècia; més
tard els tres es van repartir el control dels territoris pertanyents a Roma:
Octavi es va quedar amb Itàlia i Occident, Marc Antoni amb l'Orient
i Lèpid amb Àfrica.
Poc després d'assumir
el control de la seva zona oriental, Marc Antonio, rendit davant els encants
de la reina d'Egipte Cleòpatra VII, va planejar crear amb ella un imperi
oriental independent. Lépid, cridat a Sicília per Octavi perquè
li ajudés en la guerra contra Sisè Pompei (fill de Pompei Magne),
va intentar conquistar Sicília per a si mateix, pel que va ser privat
de la seva província i apartat del triumvirat. La mort de Sisè
Pompei, després de la destrucció de la seva flota, va deixar
Octavi —que havia reforçat la seva posició a Occident—
solament enfront de Marc Antonio com rival. Després de la batalla d'Accio
(o Actium) (31 aC.) i el posterior suïcidi de Marc Antonio i Cleòpatra,
Octavi va obtenir el control d'Orient (29 aC.), amb la qual cosa va passar
a posseir la total supremacia sobre el territori de Roma. Dos anys més
tard va rebre del Senat el títol d’August que associaria al seu
propi nom, acte que es considera l'inici del període imperial. A pesar
de les successives guerres civils, la literatura llatina va experimentar un
notable desenvolupament durant l'anomenatt ‘període ciceronià
(70-43 aC.). És la primera part de l'anomenada edat d'or de la literatura
romana. El següent període (43 aC.-14 dC.) és conegut amb
el nom de ‘període “augusteo’. César i Ciceró
van dur la prosa llatina a nous cims, Terenci va ser en aquesta època
un dels més brillants dramaturgs i Catul i Lucreci van destacar per
la seva brillant activitat poètica.
Imperi
L'Imperi va succeir a la República
de Roma i August, com prínceps (primer ciutadà) va mantenir
la constitució republicana fins a l'any 23 aC. que el poder tribunici
i l’imperium militar (o comandament suprem) van ser revestits amb l'autoritat
real. El Senat va conservar el control de Roma, la península Itàlica
i les províncies més romanizades i pacífiques. Les províncies
frontereres, on va caldre l'aquarterament estable de legions, estaven governades
per llegats, nomenats i controlats directament per August. La corrupció
i extorsió que havien caracteritzat a l'administració provincial
romana durant l'últim segle de la República no va ser tolerada,
del que es van beneficiar especialment les províncies. August va introduir
nombroses reformes socials, entre elles les que pretenien restaurar les tradicions
morals del poble romà i la integritat del matrimoni; va intentar combatre
els costums llicencioses de l'època i recuperar els antics festivals
religiosos. Va embellir Roma amb temples, basíliques i pòrtics
en el que semblava el naixement d'una era de pau i prosperitat. Aquest període
representa la culminació de l'edat d'or de la literatura llatina, en
la qual destaquen les obres poètiques de Virgili, Horaci i Ovidi, i
la monumental obra en prosa de Tit Llivi "Ab urbs condita libri"
(Dècades).
Amb l'establiment d'un sistema
de govern imperial, la història de Roma es va identificar en gran mesura
amb els regnats de cadascun dels emperadors. L'emperador Tiberi, successor
del seu padrastre August des del 14 dC., competent gestor, va ser objecte
del descontentament i de la sospita general; recolzant-se en el poder militar,
va mantenir a Roma la seu Guàrdia Pretoriana (les úniques tropes
permeses en la capital), sempre prestes a la seva crida. Va ser succeït
pel tirànic i mentalment inestable Cal•lígula (37-41).
A la seva mort el títol imperial va passar a Claudi I, el mandat del
qual va contemplar la conquesta de Britània i va continuar les obres
públiques i les reformes administratives iniciades per César
i August. El seu fill adoptiu Neró va iniciar el seu govern sota el
savi consell i assessorament del filòsof Luci Anneo Sèneca i
de Sisè Afranio Burro, prefecte de la Guàrdia Pretoriana; no
obstant això, els seus posteriors excessos de poder li van conduir
al seu derrocament i suïcidi en el 68 d. de C., el que va suposar la
fi de la dinastia Júlia-Claudia.
Els breus regnats de Galba,
Otó i Viteli entre els anys 68 i 69 dC. van ser seguits pel de Vespasià,
que al costat dels seus fills, els emperadors Tit i Domicià, constitueixen
la dinastia dels Flavis (69-96). Van ressuscitar la senzillesa de la cort
en els començaments de l'Imperi i van intentar restaurar l'autoritat
del Senat i promoure el benestar del poble. Va ser durant el regnat de Tito
quan es va produir l'erupció del Vesubi que va devastar la zona al
sud de Nàpols on es trobaven les ciutats de Herculà i Pompeia.
Encara que la literatura
va florir durant el regnat de Domicià, aquest es va convertir en els
seus últims anys en una persona cruel i un governant tirànic.
Aquest període de terror només va acabar amb el seu assassinat.
Marc Coceyo Nerva (96-98) va ser el primer dels denominats ‘cinc bons
emperadors’ al costat de Trajà, Adrià, Antonino Pío
i Marc Aureli. Cadascun d'ells era triat i adoptat legalment pel seu predecessor
segons la seva habilitat i integritat. Trajà va portar a terme una
campanya contra els dacis, armenis i parts, permetent que l'Imperi arribés
a la seva major extensió territorial; també va destacar per
la seva excel•lent administració. L'escriptor satíric
Juvenal, l'orador i escriptor Plini el Jove i l'historiador Tàcit van
viure sota el regnat de Trajà.
Els 21 anys de govern d’Adrià
també van ser un període de pau i prosperitat; després
de cedir alguns dels territoris més orientals, Adrià va consolidar
la resta de l'Imperi i va estabilitzar les seves fronteres. El regnat del
seu successor, Antonino Pío es va caracteritzar igualment per l'ordre
i la pau. Les incursions de diversos pobles emigrants sobre diverses zones
de l'Imperi van agitar el regnat del següent emperador, el filòsof
estoic Marco Aureli, que va governar al costat de Luci Aureli Vero fins a
la defunció d'aquest últim. Marc Aureli va ser succeït
pel seu disolut fill Luci Aureli Còmode, considerat com un dels més
sanguinaris i llicenciosos tirans de la història. Va ser assassinat
en el 192 i amb ell va finalitzar la dinastia dels Antonins (96-192).
Els breus regnats de Publi
Helvi Pertinax (193) i Didi Sever Julià van ser seguits pel de Luci
Septimio Sever (193-211), primer emperador de la breu dinastia dels Severs.
Els emperadors d'aquest llinatge van ser:
Septimi Sever va ser un hàbil governant;
Caracalla va ser famós per la seva brutalitat i Heliogàbal per
la seva corrupció. Caracalla va atorgar en l'any 212 la ciutadania
romana a tots els homes lliures de l'Imperi romà a fi de poder gravar-los
amb els impostos als quals només estaven sotmesos els ciutadans. Sever
Alejandre va destacar per la seva justícia i saviesa. El període
posterior a la mort de Sever Alejandre (235) va anar de gran confusió.
Dels 12 emperadors que van governar en els 33 anys següents, gairebé
tots van morir violentament, en general a les mans de l'Exèrcit, qui
també els havia entronitzat. Els emperadors iliris, nadius de Dalmàcia,
van assolir que es desenvolupés un període breu de pau i prosperitat.
Aquesta nova dinastia va incloure a Claudi II el Gòtic, que va rebutjar
als gots, i Aurelià, qui entre el 270 i el 275 va derrotar als gots,
germans i a la reina de Palmira, Septimia Zenobia, la qual havia ocupat Egipte
i Àsia Menor, restaurant la unitat de l'Imperi durant algun temps.
A Aurelià li van seguir una sèrie d'emperadors relativament
insignificants fins a l'ascens al tron en l'any 284 de Dioclecià.
Governant capaç, Dioclecià va
portar a terme un bon nombre de reformes socials, econòmiques i polítiques:
va eliminar els privilegis econòmics i polítics que havien gaudit
Roma i Itàlia a costa de les províncies, va intentar regular
la creixent inflació mitjançant el control dels preus dels aliments
i d'altres productes bàsics, així com del salari màxim
dels treballadors, va instituir un nou sistema de govern en el qual ell i
Aureli Valeri Maximià van compartir el títol d’august,
a fi d'establir una administració més uniforme en tot l'Imperi.
Els seus poders van ser reforçats pel nomenament de dos cèsars,
Galeri i Constanci, instaurant així el règim de tetrarquía
(dos augusts i dos cèsars). Dioclecià controlava Tràcia,
Egipte i Àsia, mentre que el seu César Galeri governava les
províncies danubianes. Maximià administrava Itàlia i
Àfrica i el seu César Constanci, Hispània, la Gàl•lia
i Britània. La tetrarquía va crear una maquinària administrativa
més sòlida però va augmentar la ja enorme burocràcia
governamental amb quatre sectors imperials i els seus corresponents funcionaris,
el que va suposar una enorme càrrega financera per als limitats recursos
imperials. Dioclecià i Maximià van abdicar en el 305 i van deixar
als dos nous cèsars immersos en una guerra civil, que no va acabar
fins a l'ascensió del fill de Constanci Constantí I el Gran
en el 312. Constantí, que havia estat amb anterioritat César
a Britània va derrotar als seus rivals en la lluita pel poder i reunificà
l'Imperi d'Occident sota el seu comandament. Després de derrotar en
el 324 a Licini, emperador d'Orient, Constantí va quedar com únic
governant del món romà. Es va convertir al cristianisme, que
havia fet la seva aparició durant el regnat d'August i que, a pesar
de les nombroses persecucions que va ser objecte, s'havia difós durant
el mandat dels últims emperadors i, a la fi del segle IV, es va convertir
en la religió oficial de l'Imperi. Constantí va establir la
capital a Bizanci, ciutat reconstruïda en el 330 i rebatejada amb el
nom de Constantinoble (actual Istanbul). La mort de Constantí (337)
va marcar l'inici de la guerra civil entre els cèsars rivals, que va
continuar fins que el seu únic fill viu, Constanci II reunificà
l'Imperi sota el seu comandament en el 351. Va ser succeït per Juliano
l’Apòstata, conegut per tal nom a causa de la seva renúncia
al cristianisme, i aquest per Jovià (363-364). A continuació
l'Imperi va tornar a escindir-se, encara que sota el regnat de Teodosi I va
estar unit per última vegada després de la mort de l'emperador
d'Occident Valentinià II.
Quan va morir Teodosi (395), els seus dos
fills es van repartir l'Imperi: Arcadi es va convertir en emperador d'Orient
(395-408) i Flavi Honori en emperador d'Occident (395-423). En el segle V
les províncies de l'Imperi romà d'Occident es van empobrir pels
impostos exigits per al manteniment de l'Exèrcit i de la burocràcia;
també a causa de la guerra civil i de les invasions dels pobles germans.
Al principi la política conciliadora amb els invasors al nomenar-los
per a càrrecs militars en l'Exèrcit romà i administratius
en el govern, va tenir èxit. No obstant, els pobles invasors de l'Est
van emprendre gradualment la conquesta de l'Occident i a la fi del segle IV
Alaric I, rei dels visigots, va ocupar Illíria i va arrasar Grècia;
en el 410 va conquistar i va saquejar Roma, però va morir poc després.
El seu successor Ataúlf (410-415) va dirigir als visigots a la Gàl•lia
i en el 419 el rei visigot Valia va rebre autorització de l'emperador
Flavi Honori per a assentar-se en el sud-oest de la Gàl•lia,
on va fundar un regne visigot. Entorn d'aquestes dates els vàndals,
sueus i alans ja havien envaït Hispània, pel que Flavi Honori
es va veure obligat a reconèixer l'autoritat d'aquests pobles sobre
aquesta província.
Durant el regnat del seu successor, Valentinià
III, els vàndals, sota el comandament de Genseric van conquistar Cartago,
mentre que la Gàl•lia i Itàlia eren envaïdes pels
huns, encapçalats per Àtila. Aquest va marxar primer sobre la
Gàl•lia però els visigots, ja cristianitzats i lleials
a Roma, li van plantar cara. En l'any 451 un exèrcit de romans i visigots,
manat per Flavi Aeci, va derrotar als huns en la batalla dels Camps Catalàunics.
A l'any següent Àtila va envair Lombardía, però
no va poder seguir avançant cap al sud i va morir en l'any 453. En
el 455, Valentinià, últim membre del llinatge de Teodosi a Occident,
va ser assassinat. En el període comprès entre la seva mort
i l'any 476 el títol d'emperador d'Occident va ser ostentat per nou
governants, encara que l'autèntic poder en l'ombra era el general romà
d'origen sueu Ricimer, anomenat també el ‘proclamador de reis’.
Ròmul Augústul, últim emperador d'Occident, va ser deposat
pel cap dels héruls Odoacre, a qui les seves tropes van proclamar rei
d'Itàlia en l'any 476. L'Imperi d'Orient, també cridat Imperi
bizantí, perduraria fins a 1453 .
