Una
de les crítiques científiques més habituals contra
Darwin és que, pesi que va titular el seu llibre capital L'origen
de les espècies, mai no va aclarir com s'originen.Si
el mèrit d'haver resolt aquesta omissió darwiniana se li pot
adjudicar a algú seria, sense cap mena de dubte, Ernst Mayr el més
prestigiós biòleg evolutiu de les últimes dècades,
o el Darwin del segle XX, segons el sobrenom estès entre els seus
col·legues de la Universitat d'Harward.Va
néixer en 1904 a Alemanya i seguint la tradició familiar es
va llicenciar en Medicina en 1925. Però es va penedir de seguida.
"Jo sentia curiositat pels llocs llunyans i em vaig adonar que un mèdic
no tènia moltes oportunitats de viatjar"Es
va doctorar en Zoologia a una velocitat rècord i es va allistar en
una expedició per tal de recol·lectar ocells en Nova Guinea
i les Illes Salomó. L'expedició que va durar tres anys li
va permetre recollir-ne 300. L'anàlisi de les diferències
que mostraven entre unes i altres illes el va convèncer que la clau
de l'origen de les espècies radicava en el aïllament geogràfic.Quan
una població queda aïllada per qualsevol barrera geogràfica
i, per tant, perd la possibilitat d'intercanviar gens amb la resta de la
seva espècie, va acumulant canvis lenta però inexorablement.
La barrera geogràfica pot desaparèixer després, però
ja la població és prou diferent dels seus antics congèneres
com per no poder creuar-se amb ells.
Aquesta idea va ser batejada per Mayr com “especiació alopátrica”
segueix sent avui dia el mecanisme més acceptada per al naixement
d'una nova espècie.
Mayr va desenvolupar aquests principis en un llibre publicat l'any 1942
“La sistemàtica i l'origen de les espècies”
un dels pilars de la teoria sintètica, que al combinar el darwinisme
i la genètica, ciència que Darwin no va arribar a conèixer,
es va convertir en el marc sobre el qual es recolza la biologia evolutiva.
Mayr també va consolidar la definició d'espècie més
acceptada per la biologia contemporània: dos individus pertanyen
a una mateixa espècies si la seva descendència és fèrtil.
Els cavalls i els burros, per exemple, són espècies diferents,
perquè les cries les mules són estèrils i, per tant,
no hi ha intercanvi de gens entre uns i altres.
A ell també es deu la “teoria de la revolució genètica”
que ofereix un mecanisme de generació ràpida de noves espècies.
Aquesta teoria va ser rebutjada pels darwinistes ortodoxos que sempre han
desconfiat de les brusquedats evolutives. Res més que el temps dirà
si El Darwin del segle 20 tenia raó.
Recentment s'ha publicat, en castellà el seu llibre Així
és la biologia.
|
