A finals  del segle XIX diverses persones van intentar construir maquines voladores, però quasi cap no va tenir  èxit.

El 1.900, els germans Wright, fabricants de bicicletes, es van interessar pels vols i van demanar ajuda a Octave Chanute, un científic de 68 anys expert en planadors.

Aconsellats per ell, van fer nombrosos experiments en túnels de vent i amb planadors.

El 1.902 van dissenyar un planador i, el 1903 li van  afegir un motor de benzina molt potent. L'aparell, al que van batejar amb el nom de "Flyer", va aconseguir enlairar-se durant 12 segons.

Un any més tard, els germans wright van aconseguir volar 40 km.