Astronomia
Messier i els catàlegs de nebuloses i cúmuls cometaars
| Altres seccions |
| Astronomia Educativa |
| El Sistema Solar |
| Fotos del Sistema Solar |
| L'Univers |
| Fotos de l'Univers |
| Lectures d'Astronomia |
Havent entrat amb vint anys a l'observatori de París en qualitat d'escribent, Messier es va apassionar per l'astronomia i estudiant sota la guia del director Joseph Nicholas de l'lsle (1686-1768), es va convertir en el seu assistent. Es va dedicar immediatament a la investigació sistemàtica dels cometes, descobrint en 1759 el cometa de Halley i a l'any següent un nou cometa, al que se li va donar el seu nom.
La recopilació del famós catàleg de nebuloses va sorgir, precisament, de la necessitat de conèixer exactament posicions i formes d'aquests objectes difusos, per a no confondre'ls amb els cometes que anava descobrint. El catàleg, que conté un centenar d'objectes, és encara avui consultat pels astrònoms i constitueix un punt de referència fonamental per als afeccionats.
El primer objecte que va incloure a la llista va ser la Nebulosa del Cranc, catalogada com objecte Messier 1 (M1). Al 1764 es va fer membre estranger de la Royal Society. Al 1765, va trobar el cúmul globular M41. Per a l'any de 1769 va ser acceptat com a membre de l'Academia de Berlin pel rei de Prusia i per recomanació de La Harpe, va ser nomenat a l'Academia de St. Petersburg a Rússia. En 1769 pren la decisió de publicar el seu catàleg que ja contava amb 45 objectes. Ingressà a la Academie Royale des Science de París al 1770.
Durant 1771 va localitzar quatre objectes nebulosos M46 a M49. Mes tard en aquest mateix any va descobrir M62. En els anys següents la recerca d'objectes nebulosos va disminuir en intensitat descrivint només M50 en 1772 i, al 1773, va trobar una segona companya brillant d'Andròmeda M110, però per alguna raó no documentada, no la va incloure en el catàleg. Dos objectes més van ser descrits i inclosos com M51 a M52 en 1774.
Després de tres anys de poca productivitat, al 1777 va incloure M53. Al 1778 es van catalogar M54 i M55, que havien estat registrades prèviament per Lacaille. Al 1779, seguint el cometa 1779 Bode a través del cúmul galàctic de Verge, va observar nou objectes (M56 a M63) i M64 al 1780. Al 1780 va trobar M65 i M66 i pocs mesos després M67 i M68 amb els quals va completar la segona versió del catàleg que va ser publicat al 1780 en l'almanac Francès Connaissance des Temps.
Messier i Mechain, amics des de feia anys, van emprendre la recerca conjunta aconseguint, al 1781, una llista de 100 objectes. Posteriorment Mechain va afegir tres objectes més a la llista (Messier M101 a M103) i va llançar la tercera publicació. Poc després Charles Messier va addicionar M104 i probablement també posicions per als objectes descrits posteriorment com M102 i M103, com també la nebulosa esmentada com M97.
Al novembre de 1781, el seu treball va ser interromput per un accident en caure en una esquerda de gel, sofrint un politraumatisme que el va incapacitar durant un any. En aquest temps, a l'abril de 1782 Mechain va descobrir una altra nebulosa que es va convertir en l'últim objecte Messier trobat, M107.
El Catàleg va ser finalment corregit a l'identificar almenys tres dels quatre que s'havien perdut i addicionant els últims descobriments de Messier i Mechain (M104, M109). Un descobriment no catalogat li va ser addicionat ja en el segle XX, la M110.
En els seus últims dies Napoleó li va imposar la Creu de la Legió d'Honor al 1806. Al seu torn, un Messier ancià va destruir molta de la seva reputació científica dedicant el gran cometa de 1769 a Napoleó, qui havia nascut aquest any. Al 1815, va sofrir un infart cerebral. Després d'una llarga convalescència, va morir el 12 d'abril de 1817, a París. Ha estat honrat pòstumament per la comunitat astronòmica al col·locar el seu nom en un cràter de la lluna.