En función de la dureza del mineral o de los minerales fundamentales se pueden establecer tres grandes grupos: materiales blandos, medianos y duros.

Blandos

Se pueden considerar blandos los materiales de dureza inferior a tres en la escala de Mohs: alabastro, talco, jade, ámbar, azabache y serpentina. Su principal ventaja reside en su facilidad de ser cortados y pulidos. Pero, en esta ventaja se encuentra al mismo tiempo su debilidad, puesto que cualquier golpe e incluso el polvo atmosférico puede deteriorar la obra del artista.

Intermedios

Los materiales intermedios (dureza de tres a cuatro) son los más usados: calizas, dolomías, mármoles y, más accesoriamente azurita y malaquita. Su dureza no dificulta excesivamente la talla y, a su vez, son suficientemente “duros” como para garantizar una durabilidad razonable.

Duros

Por otra parte, los materiales muy duros, granitos y jaspes, tienen una dureza promedio de 6 a 7 en la escala de Mohs y presentan una notable dificultad de talla. Los tiempos de desbaste y pulido puede ser cinco o seis veces superior al de los materiales intermedios.