Els primers llapis es van fabricar a Anglaterra. Van fer servir el grafit de les mines de Borrowdale, localitat del comptat de Cumberland. Aquestes mines es van descobrir l'any 1564.

Però quan realment van fer acte de presència, fou l'any 1761. Un fuster alemany anomenat Kaspar Faber s'inventà el primer tub de plom i això fou el començament de la casa Faber-Castell, situada a Stein, Alemanya.

Kaspar Faber anomenà "plom" al grafit, un mineral negre-gris, greixós al tacte i molt tou.

Les primeres mines es van fabricar amb varetes d'aquesta substància i després, quan les mines angleses es van esgotar, s'usà un mineral de qualitat més baixa. El van pulveritzar i unir amb coles, sense obtenir gaire bon resultat.

Més endavant, es va anar millorant la seva qualitat sobretot quan van incorporar sofre i terra, Això ho va fer Conté l'any 1795. Encara ara es segueix fent servir.s

Los lápices actuales se fabrican con grafitolos negroso caolín teñido, los de colores, van recubiertos de madera en general cedro y abarcan una variada gama de formatos cilíndrico o prismático, dureza y usos los hay para escribir en papel,vidrio y todo tipo de materiales.

Su producción y venta recibió un fuerte impulso a mediados del siglo XIX, de manos del barón Lothar Faber, que adquirió en 1856 una mina de grafito en Siberia, cuya producción hizo transportar a lomo de reno y por barco hasta la factoría de Stein. Lothan disgustado y perjudicado por las imitaciones logró en 1874 que el Reichstag promulgara una ley para proteger su marca, lo que convirtió a su lápiz en el primer artículo patentado de Alemania. A la marca germana, que llevaba las iniciales del hijo de Kaspar Faber (A.W.) se le agregó más tarde el apellido Castell ( debido al casamiento entre nobles de ambas familias), componiendo el nombre que ahora distingue al fabricante de más de 2.500 artículos para dibujar y escribir