58 años: los científicos enunciamos una teoría a los 20 y pasamos el resto de nuestra vida defendiéndola. Nací en Kansas. Casado hace 27 años: mi mujer ha aprendido que necesito huir al campo. Competir no es capitalista: es humano. Colaboro con la Obra Social de La Caixa.
¿Por qué son tan sexis los dinosaurios?
Porque podemos verlos hoy: son monstruos aceptables porque existieron. Y dominaron la Tierra antes que nosotros.
Pero se extinguieron.
No todos. Los pájaros son dinosaurios.
Descienden de los dinosaurios.
No. Los pájaros son dinosaurios en pura ciencia zoológica.
¿De no caer el meteorito que acabó con los dinos aún dominarían la Tierra?
Los dinos eran criaturas perfectamente adaptadas e inteligentes, si entendemos inteligencia como adaptación. Y, sin embargo, se extinguieron. Tomemos nota.
Lástima: eran simpáticos los dinos.
Nos dejaron su sitio. Nosotros existimos porque, al extinguirse la mayoría de las especies de dinosaurios, nos dejaron un hueco en el planeta que ocupamos los mamíferos.
Pues me alegro del meteorito.
Yo creo que fue más complejo que un solo meteorito. El meteorito fue el golpe de gracia final, pero hubo una serie de cambios climáticos durante miles de años que anticiparon el final del imperio de los dinos,que había durado desde hace 125 millones de años hasta hace 65 millones de años.
Un ratito, vamos.
La gran enseñanza de los dinos es que la extinción es la regla; no la excepción.
No suena muy optimista.
Lo normal en la evolución es que las especies se extingan... Ya nos tocará. Es sólo cuestión de tiempo.
¿A nosotros? ¿También?
El 99% de las especies que han poblado el planeta se ha extinguido tarde o temprano. Nosotros y todo lo que vive hoy en la Tierra somos descendientes del 1% restante. Y ahora extraiga usted mismo sus conclusiones...
¿Por qué tenemos que desaparecer?
Seamos humildes. No lo entendemos todavía. El cerebro humano es tan reducido que es incapaz de concebir el tiempo real.
Yo siempre llego tarde.
Y se trata de horas. Imagínese calcular miles de millones de años...
¡Qué mareo!
Nosotros somos irrelevantes para el universo; sólo somos importantes para nosotros mismos; en realidad, sólo para algunos: muchos humanos sabios aceptan la insignificancia y nuestro camino hacia la nada.
Los mamíferos somos más listos que los dinosaurios realmente existentes.
¿Listos? ¿Quiere decir adaptados al medio?
Sí, eso.
Olvídese de la frase de "la supervivencia del más apto". Es falsa. Sobrevive el que sobrevive, que tal vez no es el más listo, y, además, la frase no es de Darwin, es de Spencer.
¿Y no se trata de sobrevivir?
Darwin y Dawkins demuestran que toda vida evoluciona por la "supervivencia diferencial de los entes replicadores".
La diferencia la marca el mejor.
¿El mejor? El más adaptado: el replicador que más genes transmite a la descendencia.
¿Quiénes están mejor adaptados, los dinosaurios pájaros, como dice, o nosotros?
Los ornitólogos se me van a enfadar y argüirán que hay 4.500 especies de mamíferos y 9.000 de pájaros...
¡Que se enfaden!
...Pero los mamíferos somos ecológicamente más exitosos por tres razones: para empezar, los pájaros son evolutivamente menos variados en su anatomía que los mamíferos. Los mamíferos somos más polimorfos - o sea, más sofisticados- y nuestra clase incluye desde un murciélago hasta una ballena.
La verdad: no se parecen en nada.
Eso es un signo de capacidad adaptativa al medio. En cambio, un pájaro es un pájaro; vuele, corra o nade. Y no olvide que el animal más grande que jamás ha existido es...
¿Un dinosaurio...?
¡Un mamífero!: la ballena azul. En peso y envergadura supera a cualquier dinosaurio de los que jamás existieron. Los mamíferos, además, tenemos endotemperatura, que nos permite colonizar climas extremos. Por eso no hay reptiles en el Polo.
También la tienen los pájaros.
Sí, pero les superamos ampliamente en el modo reproductivo. El embarazo, excepto en las dos mil y pico especies de marsupiales, es mucho más adaptativo que los huevos: piense en una foca embarazada sumergiéndose y pescando bajo las aguas antárticas.
También los pingüinos molan.
Pero no tienen esa capacidad de proteger su progenie y cazar al mismo tiempo.
¿Los humanos - al menos algunos- tenemos un instinto suicida como especie?
Sí, y si no dejamos de ver la naturaleza como nuestra enemiga, duraremos mucho menos que los dinosaurios. De momento, nos ganan en duración. Es urgente que recordemos que los humanos somos naturaleza.
Le veo preocupado.
Me preocupa que cada vez los jóvenes están menos en la naturaleza. Los parques nacionales cada vez se visitan menos.
¡Mejor! ¡Menos chorizo y gamberro!
No, no. Se equivoca usted. Si no la visitamos, no la consideramos y los especuladores que la machacan no encuentran oposición de nadie. Cada vez habrá más casas e industrias donde hubo bosques y animales.
Igual nos adaptamos bien a la basura.
A los dinosaurios los extinguió un meteorito: nosotros estamos trabajando en nuestra propia extinción.
Archibald, metódico paleontólogo, ha contado 1.112 noches dormidas bajo las estrellas en busca de dinosaurios. Lleva la cuenta porque - habano y bourbon en mano- ha sido 1.112 veces feliz testigo de la infinitud del cosmos. Añora los cielos de Uzbekistán, donde dirigió expediciones del National Geographic,y aprendió tres cosas: que cuando la temperatura llega a los 46 grados hay que poner la cerveza bajo el sobaco para enfriarla hasta los 37 grados corporales; que la ciencia es la patria de la humanidad; y el "artículo 77": "Callar: cada palabra, tu mero acento, es información para los hombres armados, por eso en los controles no hables jamás: con gestos nunca metes la pata del todo".
Antoni Perulles i Rull, recopilación para la Facultad de Educación de la UNED. 23-03-2008.