Antigament i durant l’Edat Mitjana els artefactes i les màquines eren pràcticament tots de fusta. A principis del segle XIX es va produir un important canvi tecnològic i social que va fer que els metalls passessin a tenir moltes més aplicacions.
Actualment són presents a tot arreu. La seva principal aplicació és la construcció de maquinària aprofitant la seva resistència i la seva duresa, però també en la fabricació d’eines, estris, elements mecànics, mobles, mitjans de transport com automòbils, vaixells, avions, trens, ... i també en la construcció d’edificacions, ponts i estructures.
Avui no podríem entendre una societat desenvolupada sense la
utilització dels metalls, tot i així altres materials van
substituint-los. Exemples d’això poden ser els automòbils o les petites
màquines electrodomèstics, en que parts o peces que eren metàl·liques
ara són fetes amb plàstics ja que aquests són més lleugers, aïllants i
resistents a la corrosió.