La Terra
és el nostre planeta, és el més dens del sistema
solar, ja que té un nucli compost, principalment, de ferro. La forma
que més propiament adopta la Terra és la d'una esfera lleugerament
deformada, un geoide. Té una gran activitat volcànica i atmosfèrica,
de manera que la seva superfície es va modelant al llarg del temps.
Tret de Plutó, és el planeta de sistema solar amb un satèl·lit
gran comparat amb la seva massa: la lluna.
És 
l'únic
planeta del sistema solar en que hi ha vida. Molta part està coberta
per aigua, formant mars i oceans entre d'altres, que ajuden a regular la temperatura.
Als pols reben poca energia del sol i l'aigua està gelada, forma els
casquets polars. Fa 6.378 km de radi i està a 149.600.000 km del Sol.
Dura 23,93 hores a fer el període de rotació sobre el seu eix.
La superfície terrestre
està envoltada per una estructura gasosa, l'atmosfera. L'existencia
d'aquesta capa es deu a la força de la gravetat exercida per la Terra,
que és prou gran com per impedir que els gasos s'escapin cap a l'espai
exterior.
La
capa sòlida situada sota l'atmosfera i la hidrosfera, l'anomenem litosfera.
L'atmosfera presenta a diferents
altituds una gran variabilitat, podem distingir-ne les capes següents:
-
La
troposfera o
capa inferior, s'estèn des de la superfície de la Terra fins
a una altitud aproximada de 9 km, als pols, i de 16 km, a l'equador. Concentra
gairebé tota la massa de vapor d'aigua atmosfèric i, per aquest
motiu, s'hi produeixen els fenòmens meteorològics, com la
formació dels núvols, la pluja, les tempestes, el vent, etc.
- L'estratosfera se
situa fins als 50km d'altitud. En aquesta capa s'absorbeix la major part de
la radiació solar ultraviolada, per la presència de la capa
d'ozó.
- La mesosfera arriba
fins a una altitud de 80 km aproximadament. La temperatura disminueix en aquesta
capa a mesura que augmenta l'altitud.
- La termosfera és
la capa que s'estén sobre la mesosfera i no té un límit
superior definit. A partir dels 200 km d'altitud la temperatura augmenta.
L'ozó:
Un dels factors importants
que permeten la vida al planeta Terra, sobretot en el medi terrestre, és
la presència d'una capa d'ozó. L'ozó és un gas que,
en realitat, constitueix una de les formes en que es pot trobar l'oxigen lliure.
L'oxigen en forma d'ozó
es forma, principalment, entre els 30 km i els 50 km d'altitud (estratosfera).
Forma una capa anomenada ozonosfera o capa d'ozó.
La presència d'aquesta
capa és molt important per l'existència de vida fora de l'aigua.
La radiació ultraviolada que prové del Sol és molt perjudicial
per als éssers vius, ja que altera els material que componen les cèl·lules
i les destrueix. Però aquesta radiació és absorbida quasi
totalment a l'ozonosfera.
Les activitats humanes estan
alteran també la capa d'ozó. Alguns gasos que són abocats
a l'atmosfera per la indústria, són substàncies contaminants
que es combinen amb l'ozó i formen altres compostos. Així el gruix
d'aquesta capa està disminuint en algunes zones.
De fora endins:
Les capes fluides terrestres,
l'atmosfera i la hidrofera, envolten la superfície sòlida del
nostre planeta. No tots els materials que hi ha a l'interior de la Terra són
sòlids i rígids. Molts tenen una certa capacitat per fluir,
i diem que tenen un comportament plàstic.
El coneixement que tenim
de l'interior de la Terra, prové, principalment, de l'estudi de les
ones sísmiques produïdes per terratrèmols.
De menys a més profunditats
tenim les capes següents:
-
La litosfera
és una capa molt prima si la comparem amb les capes interiors, ja
que el seu gruix està entre els 70 km, sota els oceans, i els 150
km, els continents.
Els materials de la litosfera
tenen un comportament rígid, i l'energia que prové de les capes
interiors fa que la litosfera estigui fragmentada i sotmesa a diverses tensions
que canvien la seva fesomia.
- L'astenosfera és
una capa que hi ha sota
la litosfera,
i els materials que la formen estan dotats d'una certa plasticitat.
L'energia interna de la Terra
origina els moviments en aquesta capa, els corrents de convecció,
pels quals els materials es mouen en sentit ascendent en alguns punts i
en sentit descendent en uns altres. Aquests moviments són els responsables
que la litosfera estigui fracturada i sotmesa a tensions.
- La mesosfera té
un comportament rígid. A partir dels 250 km de profunditat la rigidesa
dels materials augmenta.
- L'endosfera, o
capa mes interna, presenta dues zones diferenciades: la part exterior, des
de 2.900 km de profunditat fins a 5.150 km, presenta certa plasticitat. La
part interior, des de 5.150 km de profunditat fins al centre de la Terra (6.375
km), és rígida, i constitueix la part del planeta amb una densitat
més gran. L'endosfera està composta per ferro i níquel.
ESTRUCUTURA
DE L'INTERIOR DE LA TERRA