Meteorits

Fins el segle 18 no es va reconeixer l'origen extraterrestre dels meteorits. Alguns provenen de la Lluna, o de Mars: desprès d'haver estat projectats a l'espai pel xoc d'un gran objecte, capaç d'excavar un gran cràter, són interceptats per l'òrbita de la Terra. La majoria provenen de fragments d´asteroides produits en xocar uns amb els altres.

Normalment es volatilitzen en travessar l'atmosfera, però alguns arriben a xocar amb el terra, alliberant més o menys energía, segons la seva mida i velocitat. Les plujes d'estels fugaços es produeixen quan la Terra creua l'estol de petits fragments de roques i pols que es troben a les òrbites dels cometes.
 

ALH84001 palasit (Robert Haag) tectites (Sisse Brimberg)

Els meteorits es subdivideixen en els següents grups:  Meteorits rocosos (92,8%): Condrites, els més corrents (85,7%). Estan constituits per silicats, minerals corrents a les roques terrestres. Ténen aproximadament la mateixa edat que el Sistema Solar: uns 4600 milions d´anys. La majoria provenen del cinturó d'asteroides, però un tipus molt poc freqüent, les condrites carbonàcies, segurament provenen de més lluny. Acondrites (7,1%), amb senyals de fusió i recristal.lizació. El famós meteorit marcià ALH84001 pertany al subtipus d'acondrites anomenat SNC. Meteorits metàl.lics (5,7%): Molt menys freqüents que els rocosos, però més fàcilment distingibles de les roques terrestres, estan constituits per ferro i niquel. Probablement, provenen del nucli d'asteroides fragmentats. Meteorits mixtos (1,5%): Palasits, contenen inclusions d´olivina dintre del metall. Probablement provenen de zones perifèriques del nucli d'asteroides. Mesosiderits. Tectites: Es pensa que provenen del xoc explosiu dels grans meteorits. Es troben escampades per algunes regions molt extenses de la Terra, i semblen botons de vidre.