Elefant, nom comú del mamífer
terrestre més gran que viu avui en el món. En el pleistocé
(mireu Quaternari), s' extenia por
tots els continents, excepte l' Antàrtida i Austràlia.
Avui només queden dos espècies
vives d' elefants: l' asiàtic o indi, que viu a l' Índia
i en el sud est d' Àsia, i l 'africà, que habita a l' Àfrica
cap al sud del Sàhara. Ambdues
espècies ocupen habitats molt variats: boscos tropicals, zones de
sabana, deserts, estepes, valls de rius i muntanyes, fins altures
de 3.000 m, com l 'elefant africà en Kenya i al Kilimanjaro.
La espècie asiàtica
mesura uns 3 m a l' altura de la creu, mentres que l' africana mesura 4
metres. Dins els representants primitius d' aquest grup estan els mamuts,
que arribaven als 4,5 m d' altura i els mastodonts,
una mica més petits; ambdós van sobreviure fins els
temps de l' home paleolític, que van deixar constància de
la presencia d' aquests animals a través de les pintures rupestres.
Són herbívors, mengen
en promig uns 225 kg de matèria vegetal al día i beuen
fins a 190 litres d' agua.
Viuen en grup i es reprodueixen sexualment, i el seu periode de gestació és entre 21 o 22 mesos.
