Destrucció i redescubrimient

Després de la prohibició dels Jocs, Olímpia va ser víctima de diferents actes de vandalisme. Incendis i terratrèmols van destruir les seves construccions i edificis. A poc a poc, la ciutat va desaparèixer sota metres i metres de sorra i l'oblit es va posar on tanta glòria s'havia creat.

Gràcies als historiadors, la memòria dels Jocs i el seu lloc en el món grec no es van esborrar per complet. Es tenia coneixement que els Jocs Olímpics havien existit, encara sense conèixer de forma exacta el seu emplaçament.

En el segle XVIII, van començar les recerques i fou en el segle XIX quan les primeres restes arqueològics van posar al descobert les ruïnes de Olímpia.

El 10 de maig de 1829, una expedició francesa va iniciar les excavacions en les ruïnes del temple de Zeus, removent-se entre dos i quatre metres de sorra dipositada sobre l'antiga construcció divina.

Anys més tard, i mitjançant una subscripció popular encoratjada pels periòdics alemanys i amb el suport dels reis Guillem I d'Alemanya i Jorge I de Grècia, es van iniciar les excavacions definitives. Era el 4 d'octubre de 1875, i no finalitzarien fins a bé avançat el segle XX, en 1961.