Els esportistes que devien participar arribaven amb 30 dies d'anticipació a Elis per a sotmetre's a entreno. Després d'un primer control, se sotmetien al règim de disciplina olímpica. Elis es trobava a 57 Km. d’Olímpia i tenia dues pistes per a carreres d'atletisme, dos gimnasos i habitacions per a les classes teòriques.

Una vegada finalitzat aquest període de proves, s'acomiadava als atletes amb les següents paraules: "Cap a Olímpia; aneu a l'estadi i mostreu-vos com homes capaços de vèncer; en quant al que no estigui preparat que vagi on vulgui".

L'ordre de les diverses proves és encara incert, atès que no sempre eren inclosos els mateixos esports en cada Olimpíada, i alguns s'afegien en forma esporàdica, però pot considerar-se com prototip el següent programa amb cinc dies de competicions més un dia d’inauguració i un dia de conclusió:

Primer dia. Inauguració

Sacrificis de bous a l’Altis de Zeus i als sis altars dobles
Jurament dels atletes i dels jutges
Classificació definitiva dels atletes i els animals
Concurs d’heralds i de trompeters
Sacrifici a la tomba de Pèlops

Segon dia. Curses:

Estadi
Díaulos
Dòlikhos

Tercer dia

Pentatló
Sacrificis d’acció de gràcies