El gènere Plasmodium (principalment P. falciparum, P. vivax, P. ovale y P. malarie) té un cicle biològic dividit entre un hoste vertebrat i un insecte vector. Les espècies de Plasmodium, excepte P. malariae (el qual pot afectar primats) son exclusivament paràsits de l'home. El mosquit sempre és un vector i sempre és un Anopheles (60 de les 380 espècies identificades). Només les femelles estan involucrades en la transmissió de la malaltia, donat que els mascles no s' alimenten amb sang.