Des de sempre, la humanitat ha buscat mètodes i fabricat enginys que fessin el càlcul més lleuger i segur (sense errors). Abans de les nostres calculadores electròniques n'hi havia de mecàniques i, molt abans, els àbacs, que s'han utilitzat durant més de 2 000 anys. Hores d'ara al Japò encara en fan servir un: el soroban.