Antigament al circ es veien gossos o rucs que sabien comptar. De fet hi havia trampa. Estaven entrenats per respondre segons senyals imperceptibles dels seus ensinistradors.
Però hi ha alguns animals que si poden "controlar" petites quantitats. Per exemple molts ocells o algunes espècies d’abelles quan reparteixen l’aliment a les seves larves.
L’historiador de les matemàtiques T. Dantzing a l’any 1930 explicava una curiosa història d’un corb que sabia comptar i que trobaràs adaptada a la pàgina següent.