Szent-Györgyi fue un bioquímico húngaro, famoso por haber aislado el ácido ascórbico (vitamina C) y por haber descubierto la actina y miosina musculares y varias reacciones metabólicas de la respiración celular.

Albert Szent-Györgyi nació el 16 de setiembre de 1893 en Budapest (entonces en el imperio austro-húngaro). Estudió medicina y tuvo que luchar durante la primera guerra mundial, recibiendo una medalla al valor. Después continuó estudiando y empezó a investigar en diversos laboratorios europeos y americanos. En 1930 volvió a Hungría y fue un activo militante anti nazi. El año 1937 recibió el premio Nobel de Medicina y Fisiología. Durante la segunda guerra mundial fue protegido por la embajada sueca, país que le ofreció la ciudadanía. En 1947, acabada la segunda guerra mundial, se exilió a los Estados Unidos de América por motivos políticos. Allí se opuso a la guerra del Vietnam i publicó "The crazy monkey" (El mono desnudo) un comentario crítico sobre los líderes políticos del mundo y nuestras posibilidades de supervivencia como especie.

Las principales aportaciones científicas de Szent-Györgyi fueron:

• Aisló del pimiento (Capsicum annuum) una sustancia reductora que caracterizó químicamente y llamó ácido ascórbico. Él mismo demostró que se trataba de la Vitamina C, descubierta en 1907 por los noruegos Axel Holst y Theodor Frölich.
• Estudió la respiración celular, observando la función catalítica que tenían el ácido fumárico y otros ácidos dicarboxílicos de cuatro carbonos. Estos estudios fueron continuados por Hans Krebs, que acabó describiendo el ciclo de los ácidos tricarboxílicos.
• Descubrió las dos proteínas más importantes del músculo: la actina y la miosina. También demostró que el ATP (Adenosín trifosfato) es la fuente primaria de energía en la contracción muscular.
• Estudió la función hormonal del timo.

Szent-Györgyi murió en 1986.

Más información:

• Nobel e-Museum.
• Hungarian Patent Office.
• Who named it?