Rudolph Virchow fue un patólogo que desarrolló la teoría celular i y la aplicó para explicar las causas de las enfermedades.

Rudolph Ludwig Carl Virchow nació en Schivelbein (Pomerania), el 13 de octubre de 1821. Estudió medicina en Berlín, donde fue muy influido por su profesor Johannes Peter Müller. Virchow recibió su título de médico en 1843.

Las contribuciones de Virchow a la biología y la medicina fueron impresionantes. Recogiendo sólo las más destacadas:

• Virchow corrigió y amplió la teoría celular de Schwann y Schleiden, estableciendo que las células son la unidad fundamental de la vida y que las células se forman sólo a partir de otras células ("omnis cellula ex cellula").
• Rechazó la antigua idea que decía que la enfermedad era una aflicción del cuerpo entero o de uno de sus humores. La enfermedad, afirmaba Virchow, era el resultado de una alteración celular.
• En su libro "Die CellularPathologie" (Patología Celular) enunció los principios que guiaron la investigación médica durante los siguientes 100 años, fundando la medicina clínica moderna.
• Hizo importantes contribuciones al conocimiento de procesos como la coagulación sanguínea, la aterosclerosis, la leucemia y otras enfermedades cancerosas.

Virchow no se dedicó sólo a la biología y la medicina. También se implicó activamente en asuntos sociales, políticos y arqueológicos. Por ejemplo, formó parte del Reichstag (Parlamento), promovió "democracia, educación, libertad y prosperidad" y colaboró con Schliemann en la excavación de Troya.

Virchow continuó trabajando hasta que tenía 81 años. Murió en Berlín el 15 de setiembre de 1902.

Más información:

• Clinical Cardiology.
• Eric W. Weisstein's Page.
• Los manuscritos de Rudolph Virchow traducidos al inglés.