Els altres astres: Els Asteroides

Entre les òrbites de Mart i Júpiter s'estén una distància aproximada de 550 milions de quilòmetres. Des del segle XVIII (s. 18) els astrònoms pensaven que hi havia d'haver un nou planeta entre ells dos.

A començament del segle XIX (s. 19) es va descobrir un astre que no figurava als mapes: l'asteroide Ceres. Era tan petit (un diàmetre de 770 quilòmetres) que no cregueren que fos un planeta, i continuaren buscant.

A finals de segle ja s'havien descobert 322 asteroides, i ara ja se'n coneixen més de 2.000, cadascun amb un nom i un número d'identificació, però se sap que són centenars de milers. Aquesta regió es coneix amb el nom d'anell d'asteroides.

Anomenem asteroide als milers de petits planetes que giren a l'entorn del Sol, la majoria dels quals no arriben als 1.000 quilòmetres de diàmetre. Es creu que foren originats per l'explosió d'un planeta situat entre Mart i Júpiter.

El xoc d'asteroides amb els planetes o els seus satèl.lits és possible, però molt poc probable: pot passar una vegada per cada 100 milions d'anys.