EL COMPORTAMENT ÒPTIC DE LA MATÈRIA CRISTAL·LINA

La velocitat de la llum varia segons sigui la  naturalesa del medi en el que es propaga. Quan la  llum passa d'un medi a un altre de diferent, els raigs de llum experimenten una desviació de la seva direcció de propagació

L'índex de refracció d'un mineral depèn de la disposició dels seus àtoms i dels espais interatòmics. Cada mineral té un Ir característic que varia segons sigui el color de la llum utilitzada. Alguns minerals presenten una gran diferència (dispersió) entre els raigs de llum roja i violeta refractats, aquests minerals són molt lluents (per exemple el diamant).

Quan el Ir del medi i del mineral immers en ell són molt semblants, gairebé no s'aprecia diferències entre ambdós. Si els Ir són molt diferents, el mineral es veu molt diferent al medi que l'envolta.

l'Ir és una magnitud vectorial. Alguns minerals presenten el mateix Ir en totes les direccions (isòtrops), tots pertanyen al sistema de cristal·lització cúbic. Altres minerals (anisòtrops o birefringents) varien el seu Ir segons sigui la direcció en que es propaga la llum

Fig 16. La birrefringència en l'espat d'Islàndia