UNITATS MAGNÈTIQUES

La informació està emmagatzemada en la superfície del disc que està recobert d'un material ferromagnètic. És com si tinguéssim milers de petits imants que es poden orientar en un sentit o en un altre, i segons el sentit es guarda un 1 ó un 0 (un bit).

Per gravar o llegir la informació es fa girar el disc i es mou un capçal fins el lloc adequat.
Aquest capçal pot generar un camp magnètic per orientar els imants o captar el camp magnètic que generen els imants per gravar o llegir la informació.

Per organitzar la informació es divideix el disc en pistes concèntriques, i cada pista es subdivideix en un nombre determinat de sectors. Aquest procés s'anomena "formatar el disc". A més de crear les pistes i els sectors, també esborra tota la informació que hi havia i detecta possibles sectors defectuosos.

Normalment, cada sector conté 512 bytes d'informació útil, però en realitat té uns quants bytes més que serveixen per indicar de quin sector es tracta i també per detectar si la informació que conté és correcta.

Els disquets (FD = floppy disk): També s'anomenen discos de 3 1/2 per la seva mida (3 polzades i mitja) o disquets flexibles perquè internament tenen un disc de material plàstic molt flexible.
Són unitats extraïbles de poca capacitat (1,44 MB) i per això actualment s'utilitzen poc. A més, són lents i poc fiables.
També hi ha un tipus de disquet anomenat LS que té una capacitat de 120 MB però no han tingut gaire acceptació. Aquestes unitats poden llegir disquets de 1,44 MB però només poden escriure els disquets de 120 MB.

El disc dur (HD = hard disk): És un disc intern, tot i que també n'hi ha d'externs i fins i tot d'extraïbles, però no és recomanable treure'ls amb l'ordinador engegat excepte uns discos especials que estan preparats pel que s'en diu "intercanvi de disc en calent".
Estan fomats per un o més discos metàl·lics i actualment (Setembre 2003) tenen una capacitat de 60 a 120 GB.
Són molt més ràpids que els disquets i també més fiables. De totes formes convé fer còpies de seguretat de tant en tant, especialment de les dades importants.
No obriu mai un disc dur perquè s'espatllen simplement amb la pols. Per arreglar-los s'han d'obrir en una "sala blanca" i amb vestits especials per evitar qualsevol partícula.

UNITATS MAGNETO-ÒPTIQUES

Són disquets semblants als magnètics, però el sistema de lectura és òptic.

Aquestes unitats s'anomenen ZIP i tenen una capacitat de 250 MB.
Tampoc no són gaire utilitzades actualment. Algunes petites empreses les utilitzen per fer còpies de seguretat o per portar informació que no hi cap en un disquet.

Amb l'aparició dels CDs regravables, segurament tendiran a desaparèixer.

UNITATS ÒPTIQUES

A diferència de les unitats magnètiques, per gravar i llegir la informació s'utilitza el làser.
A més, només tenen una pista en forma d'espiral.

Lectores de CD ROM

En els CD ROM no podem modificar la informació que contenen. Aquesta informació està guardada en forma de forats microscòpics. Aquests forats reflecteixen el raig del làser de diferent forma segons representin un 1 ó un 0.
Els CDs de música i jocs que comprem són d'aquest tipus.
Tenen una capacitat de 650 MB, uns 74 minuts de música, encara que actualment n'hi alguns que tenen una mica més de capacitat.
Al contrari que en els discos magnètics, la informació només es guarda en una cara.
Hi ha unitats més ràpides que altres. Per saber la velocitat màxima de lectura ens haurem de fixar en un valor del tipus x40. Això vol dir que pot llegir 40 vegades més ràpid que les unitats originals.

Gravadores de CDs

Poden llegir els CD ROM i gravar CDs gravables o regravables.

Els CDs gravables (CD R) només es poden gravar una vegada. Després ja no podrem esborrar ni modificar el què hi ha. Només podrem afegir més coses si no hem "tancat" la gravació, però fins que no la tanquem només el podrem llegir en una altra gravadora.
Per gravar la informació, el làser "crema" algunts punts de la superfície del disc. Els punts cremats reflecteixen la llum del làser de forma diferent que els punts no cremats.

Els CDs regravables (CD RW) funcionen una mica diferent que els CDs gravables. Per guardar la informació, el làser escalfa a diferent temperatura els punts segons vulgui gravar un 1 ó un 0. Quan es refreda, el material reflecteix la llum de forma diferent depenent de la temperatura a què es va escalfar.
En aquests CDs podem esborrar arxius encara que en realitat no s'esborren i arribarà un moment en què el CD quedarà ple. En aquest moment l'haurem de formatar per esborrar realment tot el què hi havia i poder tornar a gravar més coses.
Els programes per gravar CDs porten utilitats per formatar els CDs regravables.

No totes les gravadores poden gravar a la mateixa velocitat. Els valors x16 / x10 / x40 indiquen la velocitat de gravació / regravació / lectura respecte dels valors originals.

Lectores de DVD

Els DVD són semblants als CD ROM, però tenen les següents diferències:

• Poden tenir informació a les dues cares del disc.
• A cada cara poden tenir fins a dues capes amb informació.
• La capacitat, depenent del nombre de cares i de capes, pot anar de 4 a 17 GB.

Actualment s'utilitzen principalment per pel·lícules i jocs.
També poden llegir els CDs.

Gravadores de DVDs

Són semblants a les gravadores de CDs però de moment són força més cares. Normalment també permeten gravar CDs.

Hi ha un tipus especial que són els DVD RAM. L'estructura és molt semblant als discos magnètics (tenen pistes concèntriques i sectors) però la informació es guarda i es llegeix utilitzant el làser. Tant les gravadores com els discos d'aquest tipus són diferents als DVDs normals. De moment no s'utilitzen gaire.

CINTES DE BACKUP

Són cintes semblants a les cassets de mùsica però el que es grava és informació digital.
Només s'utilitzen a les empreses per fer còpies de seguretat.
Els principals avantatges són que tenen molta capacitat (8 GB o més) i són molt fiables.
L'inconvenient és que són lentes, especialment al recuperar la informació.

DISCOS RAM USB (USB flash drives)

Fa ben poc ha aparegut aquest nou tipus de dispositiu pensat per traslladar informació.
La mida i l'aspecte són aproximadament els d'un clauer i porten un connector USB, permetent d'aquesta manera connectar-los a qualsevol ordinador actual.
Internament porten memòria tipus RAM mantinguda gràcies a una bateria. La capacitat varia entre 16 MB i 1 GB.

Segurament acabaran substituïnt els disquets.
Algunes d'aquestes unitats també porten un connector per auriculars i comandaments per poder escoltar música guardada en format MP3.