Les principals característiques que hem de mirar en un monitor són la mida i la resolució.

La mida és el què medeix la diagonal de la pantalla i es mesura en polzades.
La relació entre la mida en diagonal, horitzontal i vertical és 5 / 4 / 3. Això vol dir que si medeix 15" de diagonal, farà 12" en horitzontal i 9" en vertical.
Actualment estan apareixent monitors panoràmics que tenen una relació horitzontal / vertical de 16 / 9 ó 15 / 10.

La resolució en el cas dels monitors ve indicada pel màxim nombre de píxels que pot representar, tant en horitzontal i com en vertical. Normalment, el mínim és de 1.024 x 768, però en monitors grans i de qualitat pot arribar a ser de 1.600 x 1.200 píxels.

Podeu trobar més informació sobre polzades i píxels al tema Unitats de mesura.

Els principals tipus de monitors són els CRT i els TFT.

MONITORS DE TIPUS CRT

Aquest és el tipus més freqüent actualment però poc a poc s'aniran subtituïnt pels TFT.

La part més important d'aquests monitors és el tub de rajos catòdics (CRT).
Aquest tub és de vidre i se li ha fet el buit a dins. Normalment, la part que veiem està una mica abombada cap a fora.

En un extrem té un canó d'electrons (de fet són tres canons, un per cada color bàsic).
A l'altre extrem, on veiem les imatges, té a la capa interna uns puntets de fòsfor amb els tres colors bàsics: vermell, verd i blau (RGB). Just davant la capa de fòsfor hi ha una màscara que ajuda a dirigir els electrons cap als punts de fòsfor que els hi corresponen.

Els canons emeten un feix d'electrons més o menys intens que és desviat per un camp electromagnètic cap al lloc on s'ha de visualitzar cada punt. Aquest camp fa que el feix d'electrons recorri tots els punts de la pantalla un cop i un altre molt ràpidament. Quan els electrons impacten sobre la capa de fòsfor, aquest s'encen i és així com veiem les imatges.

Les mides més freqüents actualment són 15" i 17". Només en alguns àmbits professionals es necessiten monitors de 19" ó 21": arquitectes, dissenyadors, per tasques de control, etc.
Aquesta mida és la mida del tub, però la part útil en realitat és més petita. Un monitor de 17" pot tenir una diagonal útil entre 15" i 16".

Si mireu la pantalla amb una lupa veureu els punts de diferents colors.

MONITORS DE TIPUS TFT

També anomenats monitors de pantalla plana, tot i que això és incorrecte perquè també hi ha monitors CRT amb la pantalla completament plana.
La principal característica d'aquests monitors és la poca fondària que tenen.

La pantalla està formada per files i columnes de bombetes molt petites anomenades LEDs. Cada punt de la imatge està format per tres LEDs: un de vermell, un de verd i un de blau.

El principal inconvenient d'aquests monitors és que la resolució és fixa (depén del nombre de LEDs que tingui en horitzontal i el vertical). No es pot utilitzar una resolució més gran, i si intentem utilitzar una resolució més petita, es perd molta qualitat.
També tenen menys contrast i intensitat que els monitors CRT i, si no són gaire bons, al mirar-los de costat, a partir d'un cert angle perden molta qualitat.

Un monitor TFT pot ser tres vegades més car que un CRT de la mateixa mida, però la mida dels TFT és real: si diuen que tenen 15", la diagonal medirà 38 cm.
Per ús domèstic, la mida més habitual és de 15" amb una resolució de 1.024 x 768.
En entorns professionals s'acostumen a utilitzar de 17" i 1.280 x 1.024 píxels.