Saturn

Saturn és el segon planeta més gran del Sistema Solar i l'únic que té anells visibles desde la Terra. Es veu clarament aplanat pels pols a causa de la ràpida rotació.

L'atmosfera és d'hidrogen, amb una mica d'heli i metà. És l'únic planeta que té una densitat menor que l'aigua. Si trobessim un oceà prou gran, Saturn suraria.

El color groguenc dels núvols té bandes d'altres colors, com Júpiter, però no tant marcades. Prop de l'equador el vent bufa a 500 Km/h.

El sistema d'anells li dóna un aspecte molt bonic. En té dos de brillants, A i B, i un més suau, el C. Entre ells hi ha obertures. La més gran és la Divisió de Cassini.

Cada anell principal està format per molts anells estrets. La seva composició és dubtosa, però sabem que contenen aigua. Podrien ser icebergs o boles de neu, barrejades amb pols.

Al 1850, l'astrònom Edouard Roche estudiava l'efecte de la gravetat dels planetes sobre els seus satèl.lits, i va calcular que, qualsevol matèria situada a menys de 2,44 vegades el radi del planeta, no es prodria aglutinar per formar un cos, i, si ja era un cos, es trencaria.

L'anell interior de Saturn, C, és a 1,28 vegades el radi, i l'anell exterior, A, a 2,27. Tots dos són dins del límit de Roche, però el seu origen encara no s'ha determinat. Amb tota la matèria que contenen es podria formar una esfera d'un tamany semblant al de la Lluna.

Les llunes de Saturn

Saturn té, oficialment, 18 satèl.lits. És el planeta que en té més. Les recents observacions a través del Telescopi Espacial Hubble (HST) i les fotos enviades pel Voyager han mostrat quatre o cinc cossos prop del planeta que podrien ser noves llunes, però encara no s'ha confirmat.

La densitat dels satèl.lits de Saturn és molt baixa i, a més, reflecteixen molta llum. Això fa pensar que la màteria més abundant és l'aigua congelada, gairebé un 70%, i la resta són roques.

Tità

És el satèl.lit més gran de Saturn i el segon del Sistema Solar, amb un diàmetre de 5.150 Km. Té una atmosfera més densa que la de la Terra, formada per nitrògen i hidrocarburs que li donen un color taronja. Gira al voltant del planeta a 1.222.000 Km., en poc menys de 16 dies.

Rea

Té 1.530 Km. de diàmetre i gira a 527.000 Km. de Saturn cada quatre dies i mig. Té un petit nucli rocós i, la resta, és un oceà d'aigua gelada, amb temperatures que van dels 174 als 220 ºC sota zero. Els cràters provocats pels impactes dels meteorits duren poc, perquè l'aigua es torna a gelar i els esborra.

Japet

És una de les llunes més estranyes. Té una densitat semblant a la de Rea, però el seu aspecte és molt diferent, perquè té una cara fosca i una altra clara. La cara fosca és, probablement, material d'un antic meteorit. El seu diàmetre és de 1.435 Km. i gira molt lluny, a 3.561.000 Km. de Saturn en 79 dies i un terç.

Dione i Tetis

Les altres dues grans llunes de Saturn tenen òrbites properes i tamanys similars. Dione, la de l'esquerra, té 1.120 Km. de diàmetre, mentre que Tetis a la dreta, en té 1.048. La primera gira a 377.000 Km. i la segona, més interior, a 295.000.