El cine en Catalunya
1896-1909
Hacia el 20 de diciembre de 1896 -después de Madrid- tuvo
lugar en Barcelona la primera proyección pública del
Cinematógrafo Lumière, concretamente en casa de los
fotógrafos que se hacían llamar comercialmente "Napoleón",
ubicada en el emplazamiento de la ciudad que mejor podía
demostrar su tradicional cosmopolitismo y apertura a las nuevas
cosas: las Ramblas.
Antes -y después- de esta fecha, el resto de los igualmente
inventores del cine (Edison-Dickson, Paul, Demeny...)
también presentaron sus nuevas "linternas mágicas" al público
catalán, público -por otra parte- habitualmente aficionado a la
fotografía. Pero al principio, el interés por el cine no pasó
de lo meramente científico o, simplemente, del espectáculo
curioso.
Sería la familia Belio, de origen aragonés, quien empezaría
a explotar comercialmente el cine, concretamente -y de
forma estable- en la calle Clavé, pero el local se quemó y,
en 1904, abrieron otro en las Ramblas donde -por cierto- un
gran órgano alemán acompañaba los pases; y en 1908 inauguraron
uno nuevo en el Paseo de Gracia. Por su parte, el fotógrafo
y electricista Josep Ubach había inaugurado su Cinematógrafo en
1897 en la plaza
de Antonio López. Los "Napoleón" se dieron cuenta de que el
nuevo invento podía darles algo más que "gloria" y abrieron
su local comercial, el Cinematógrafo Lumière, en el
Paralelo, junto al Café-Circo Español, en el corazón del
espectáculo barcelonés.
El éxito de estos primeros empresarios poseedores de "máquinas
para rehacer la vida" estimuló a otros en una ciudad donde
la visión comercial imperaba por encima de muchos otros
aspectos.
No obstante, la mayoría de estos empresarios eran feriantes
que adoptaron el cine como una nueva "atracción"; debido
a la movilidad de su profesión, el nuevo espectáculo se
expandió por Cataluña. Baltasar Abadal, por ejemplo, llevó el
cine a muchos pueblos y ciudades. Los dueños y los nombres
de los nuevos locales -que, por cierto, la mayoría se
ubicaban en barracas o pabellones móviles- cambiaban con
frecuencia, y las representaciones eran esporádicas;
los programas consistían en noticiarios, documentales, trucos
de fantasía y escenas cómicas.
Productos locales que gustaban a todas las capas sociales,
pero en especial a las populares debido al bajo precio
de las entradas.
Las primeras filmaciones en Cataluña fueron realizadas por el
pionero catalán Fructuós Gelabert, cineasta, inventor y
diseñador de los primeros estudios de rodaje en España,
considerado como el fundador de la cinematografía catalana y
española. En 1897, después de haber rodado varios
documentales, filma la primera película de ficción en España,
"Riña en un café". Al año siguiente, uno de sus reportajes,
"Visita de Doña María Cristina" y "Don Alfonso XIII a Barcelona",
fue el primer film español vendido al extranjero.
A raíz de la alianza con unos exhibidores, formó la
empresa Diorama que llegó a tener laboratorios y salas de cine
propios.
Posteriormente fundó Films Barcelona, donde hace de operador
del film "Amor que mata" (1908). Ejemplo de su estilo
popular-realista son las adaptaciones que hizo de las
obras teatrales de Guimerà, "Terra Baixa" (1907) y "Maria Rosa"
(1908).
En la misma época, otras firmas hicieron su aparición en medio
de la joven cinematografía catalana. Es el caso de Hispano
Films, financiada por Lluís Macaya, bajo la dirección
técnica y artística de Albert Marro y Ricardo de Baños, que
llegó a ser una empresa con una sólida base económica cuyos
productos populares se difundieron fácilmente por el mercado.
Dese 1906 se dedicaron a filmar películas literarias,
históricas y cómicas, así como actualidades; básicamente se
trataba de dramas costumbristas y seriales de aventuras.
Algunos de sus títulos más importantes fueron "Don Juan
Tenorio" (1908), "Don Joan de Serrallonga" (1910), "Justicia del
rey Felipe II" (1910) o "Don Pedro el Cruel" (1912).
Otra firma fue la fundada por Andreu Cabot, Iris Films, que
se especializó en melodramas sentimentales bien realizados.
Otro pionero del cine, de origen también aragonés, fue Segundo
de Chomón, quien, entre 1902 y 1905, filmó en Cataluña
varios films, entre los que cabe destacar "El hotel eléctrico"
(1905), obra maestra del cine de trucajes, de algunos de los
cuales este genio fue su inventor.
En los comienzos de la industria, aún no existía una
diferenciación entre productor y exhibidor; la figura de
este último estaba por crearse porque las copias de las
películas no
se alquilaban sino que se vendían o se intercambiaban. Más
tarde, cuando tal figura ya formaba parte de la industria,
durante la primera década de nuestro siglo el número de salas
de exhibición cinematográfica -que fueron sustituyendo a las
barracas de feria- creció vertiginosamente; en Barcelona,
comienzan a superar las de teatro. Como tal industria empiezan
los problemas entre sus miembros o con la Administración;
se funda el Sindicato de Cinematografistas de Cataluña, por
parte de los trabajadores de la industria, para defender los
intereses de los trabajadores y empresarios.
También en estos primeros años, la mayoría de la clase
política, ideológica, eclesiástica e intelectual desprecia
el cine, incluso lo teme o, simplemente, lo ignora.
A partir de 1908, lo que antes básicamente había sido un
entretenimiento para los más iletrados, se convierte en
un espectáculo de masas, gracias al estreno de mejores
películas y al perfeccionamiento de las salas. Al
principio, el género documental fue el más bien acogido; los
rincones de casi todo el planeta aparecían ante los ojos del
espectador, imposible de ver de otro modo para la gran
mayoría. Por otra parte, para los productores era más económico
realizar documentales que no films de ficción. Pero, poco a
poco, el teatro-filmado cómico fue ganando terreno; la mayor
parte de sus argumentos se inspiraban
en el sainete ochocentista, pero con mejores
resultados espectaculares debido a los medios propios del
cine: escenarios naturales, exteriores, trucajes...
Los films que van apareciendo durante este período se basan en
el melodrama, básicamente de temática social, en las
fuentes literarias, sobre todo teatrales, y en la zarzuela.
Respecto a los títulos basados en obras literarias, una nueva
tendencia, el "film d'art" -teatro filmado pero al menos con
obras y actores famosos- deja su influencia entre los
realizadores locales y los resultados son mejores. Tales
obras filmadas buscan más lo emotivo y sentimental
-aspectos universales- que no lo intelectual. Los
temas serán los vicios, las relaciones sentimentales
ilícitas, los hijos naturales, los amores contrariados
por las diferencias sociales, etc. Muestra de ello son los
films de Gelabert "Corazón de madre" (1908) y "Amor que mata"
(1908).
Junto a los cineastas ya citados -Gelabert, Chomón, Baños y
Marro-, Narcís Cuyàs destacó por haber trabajado con
grandes actores de la escena, como Margarida Xirgu, Jaume
Torras y Enric Giménez. Otros realizadores del momento
fueron Antoni de P.Tramullas, que se especializó en
documentales y noticiarios, y Josep Gaspar que filmó los
hechos de la "Semana Trágica de Barcelona" (1909).
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