Don Quijote de la Mancha tuvo un éxito desacostumbrado en su época: el primer año de la aparición de la obra se hicieron siete tiradas distintas : dos en Madrid, tres en Lisboa y dos en Valencia.
Cervantes conoció trece ediciones impresas durante su vida: seis en España, tres en Portugal, tres en Bélgica y una en Italia. Cientos y cientos de ejemplares se llevaron a América (muchos con tapas ocultos y con tapas de La Biblia) y muy pronto se tradujo al francés y al inglés.
El propio Cervantes lo había predicho en el capítulo III de la Segunda parte: "Tengo para mí que el día de hoy están impresos más de doce mil libros de la historia de Don Quijote, y se me trasluce que no ha de haber nación ni lengua donde no se traduzca".
A principios del siglo XX, en un documento de 1915, se indican as ediciones que ya se habían hecho: 447en castellano, 201 en inglés , 169en francés , 96 en italiano, 81 en portugués , 70 en alemán ,13 en sueco ,8 en polaco ,6 en danés ,4 en griego ,4 en ruso ,2 en rumano ,3 en catalán ,1 en vasco y 1 en latín. Un total de 1076 ediciones.