La actividad pública de Cristo tuvo en la predicación una de sus más importantes manifestaciones. Con frecuencia sus sermones estaba ilustrados con parábolas, pequeñas historias de contenido moral, algunas de las cuales alcanzaron un notable éxito iconográfico. Es el caso de la del pobre Lázaro, la de las vírgenes prudentes y las vírgenes necias, la del buen samaritano y la del hijo pródigo.