No es cuestión de exponer aquí por extenso toda la información que haya podido recopilar en la Red sobre las diferentes aplicaciones de Office. De hecho casi sería equivalente a elaborar otros tantos manuales didácticos que pudieran ser la expresión práctica de este trabajo. Me limitaré, pues, a exponer en síntesis los tipos de información y los diferentes recursos y medios que he podido detectar y, en su caso, obtener de Internet.

Páginas de carácter fundamentalmente informativo

Muchas de la páginas Web visitadas tienen por objeto compartir información. Ofrecen una especie de manual de instrucciones más o menos extenso con la pretensión de que sirvan al visitante de instrucción sobre las posibilidades y alcance del programa en cuestión. Pretenden ser una ampliación de los manuales en soporte papel y, habitualmente suelen tener la misma estructura. En muchos casos es una mera transposición del manual tradicional organizado, ahora, en forma de índice que remite a cada capítulo o, simplemente, expuesto de forma secuencial como si de un manual al uso se tratase. Algunas páginas ofrecen, además, ficheros comprimidos que pueden bajarse para, una vez descomprimidos en el disco duro, poder consultarlos fuera de línea.

Ejemplos paradigmáticos de este modelo de páginas son InterWord, localizable en la dirección http://www.slen.com/todoword, en donde se ofrece un curso de Word que puede seguirse interactivamente.

O también, con un formato bastante parecido, el que se encuentra en la página http://www.mcye.gov.ar/estru/capacitacion/informatica/modulos/word/index.html en donde puede apreciarse mejor el diseño de la página con el índice del curso en el marco izquierdo.

Como ejemplo de cursos que se ofrecen en forma de ficheros comprimidos que pueden bajarse y almacenarse en el disco duro para su posterior consulta fuera de línea, cabría mostrar los de Área Interactiva, http://www.areaint.com/Curso_Access.htm con la particularidad de que son cursos que, a la vez, pueden seguirse también estando conectados.

Páginas de ejercicios y casos prácticos

Hay otro tipo de páginas que se centran primordialmente en ofrecer ejercicios o prácticas que pueden desarrollarse aplicando el programa de que se trate. También plantean casos prácticos y explican o sugieren la forma de abordarlos y darles solución mediante la utilización del programa. Son páginas utilísimas para el docente, pues suelen aportar soluciones a casos concretos donde el alumno puede ver una aplicación concreta y acabada de lo que se le propone como práctica educativa.

Ejemplos de estos casos podrían ser los de la página de Área Interactiva. O los de otra página, de pobre diseño pero que aporta gran cantidad de presentaciones creadas con PowerPoint y que sirven de excelentes ejercicios para proponer a los alumnos, http://www.analisis-cr.com/archivos.htm.

Páginas de trucos, atajos y consejos

Este tipo de páginas suelen ser las que, en este ámbito, más abundan en Internet. Por lo general ofrecen un listado de procedimientos operativos que facilitan o aceleran las funciones más habituales de los programas. En muchos casos los consejos o trucos son triviales y bastante conocidos, pero, en ocasiones, se descubren verdaderas joyas en forma de ingeniosas recomendaciones muy dignas de consideración. Es el ejemplo más claro de aprendizaje en horizontal, al que me refería en la Introducción.

Como ejemplos de este tipo de páginas pueden señalarse la página sobre Access y Visual Basic: http://www.geocities.com/SiliconValley/7158/tips.htm. O esta otra de http://talika.fie.us.es/~nietoc/word.html , donde puede apreciarse mejor el diseño en forma de listado de los trucos.

Páginas de Preguntas más habituales (FAQ)

Este tipo de páginas pretende ser el reflejo en Internet de una de las funciones más importante de todo proceso de aprendizaje, o, más genéricamente, de cualquier transmisión de conocimientos. La formulación de preguntas a la persona o instancia que, suponemos, conoce la respuesta. Generalmente, este tipo de páginas se diseñan en función de las preguntas que formulan los navegantes, o, en el caso de empresas de programación, de la recopilación de las preguntas más habituales que suelen formular los usuarios al equipo técnico que se encarga de la atención al cliente.

Son páginas de gran utilidad ya que de forma rápida suelen aportar soluciones concretas para la mayoría de las dudas y dificultades que asaltan al usuario medio de los programas.

Como ejemplo de este tipo de páginas puede verse la del servidor de Microsoft sobre Excel en la siguiente dirección: http://www.microsoft.com/spain/support/products/office/excel/content/faq/e10499.htm o esta otra correspondiente a Access, que además tiene la peculiaridad que lleva un registro diario de las nuevas incorporaciones de preguntas y respuestas, de forma que el visitante, de un solo vistazo, puede ver las últimas novedades, http://easyweb.easynet.co.uk/~trevor/AccFAQ .

Páginas sobre funciones específicas

Este tipo de página no es muy abundante. Suelen centrarse en un tema o cuestión específica, generalmente de cierto relieve o dificultad, con el objeto de mostrar, desarrollar o explicar la materia de que se trate. Por el tipo de información que suele manejarse, estas páginas van dirigidas más bien a personas que ya poseen un cierto nivel de conocimientos en el tema en cuestión o que tienen un interés específico en el asunto que allí se trata.

Desde una perspectiva docente, este tipo de páginas equivaldría a lo que podrían denominarse temas de profundización; y, desde este enfoque, poseen una utilidad evidente para su aplicación práctica.

Veamos, como ejemplos, dos casos muy significativos que ilustran a la perfección lo que acabo de mencionar: en el primero se trata la cuestión de cómo instalar los correctores ortográficos en el Word. Naturalmente, no sólo los habituales en inglés o español, sino también los correctores de cualquier otro idioma; ficheros que, además, pueden ser importados desde la misma página. La dirección de la Web es: http://cerberus.uab.es/programas/correctors/index.htm .

En el segundo caso se trata de una función de Excel, en concreto la función Solver. La página en cuestión está en http://members.xoom.com/fj/solver.zip . Tiene la peculiaridad de que la conexión conduce directamente a la posibilidad de bajarse el fichero en formato zip para poder descomprimirlo en el disco duro y leerlo fuera de línea.

Sin duda, podrían establecerse más tipos de páginas según el contenido, la forma o el objetivo que persiguen, pero creo que las aquí mencionadas dan una idea suficiente de los modelos de páginas que me he encontrado en la realización del trabajo. Estas clasificaciones en absoluto son cerradas, como ya he comentado en otro lugar, en casi todas ellas puede encontrase una mezcla de todas las demás características. Y lo normal, en definitiva, es encontrar páginas web que son, más bien, una mezcla más o menos satisfactorias de todas ellas.

La tendencia que observo conduce a plantarse páginas escaparate, en las que se ofrece un muestrario abigarrado de muchas características, no siempre homogéneas. Es por ello, que casi siempre puede encontrarse —naturalmente, refiriéndome al tema objeto de estudio— un poco de todo y a veces sea difícil hacer una clasificación estricta de las páginas en categorías definidas. Tómese, pues, la clasificación precedente como una aproximación modesta a ordenar el caos de páginas e información con las que tuve que enfrentarme, sin más pretensión que la de procurar poner un poco de orden y sistema en mi propio modo de proceder.