Con frecuencia al utilizar el término literatura se da por sobrentendido que se hace referencia a autores o a obras literarias. Los autores son personas que se han expresado a través de la literatura, pero no son literatura, aunque a veces para ponderar la calidad de algun autor se pueda decir de él que es pura literatura. Las obras son creaciones literarias, manifestaciones de lo que un autor ha sido capaz de crear partiendo de su concepción de la literatura. Otras veces utilizamos la palabra literatura para referirnos a aspectos como métrica, metáfora, etc. En esas ocasiones estamos hablando de teoría literaria. También en ocasiones se utiliza el término literatura para hablar de épocas o movimientos literarios. Entonces lo que estamos haciendo es historia de la literatura. A estas confusiones ayuda el que cuando se estudian estos aspectos en las escuelas o institutos se agrupan bajo el título genérico de literatura.

Vamos a ver en la siguiente tabla si podemos distinguir los términos

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