Els Diables simbolitzaven ancestralment una mena de divinitats menors que participaven en rituals màgics per a la fertilització de la terra i els ramats. El Cristianisme els va reconvertir en forces del mal i, des de la primera meitat del segle XIV, han format part de les lluites contra el bé, de les quals sempre han sortit amb la cua entre cames, vençuts i humiliats per algun sant o algun àngel. Els de Vilafranca, concretament, apareixen datats per primer cop a finals del segle XVI i començaments del XVII. De primer, com ja hem dit abans, acompanyant el Drac i, posteriorment, independitzats. A la seva funció original d'obrir pas en les processons i cercaviles s'ha afegit darrerament la d'exercir la sàtira i la crítica social tot carregant-se autoritats, institucions i personatges que, per una cosa o una altra, estan d'actualitat.