Presents a tota la zona occidental de la Mediterrània, potser des de la Roma clàssica, les cotonines simbolitzen a casa nostra les lluites entre moros i cristians. Antoni Massanell en situa l'aparició a Vilafranca el 1618. les quatre cotonines originals eren propietat de la Confraria de Sant Antoni, que aixoplugava els pagesos i els traginers, els quals també retien culte a Sant Llorenç i a Sant Isidre. El nom de "cotonines" es relaciona o bé amb els cavallets de Barcelona, que treia el gremi de teixidors de cotó, o bé -simplement- amb les faldilletes d'aquest teixit que portaven les figures. Antigament ballaven acompanyades per la manxa borrega.