La pasta de dents pot ser un col.loide o una emulsió . Conté una fase sòlida (un producte que actua com a pulidor) en una dissolució d'un polialcohol com la glicerina, el sorbitol o el propilengilicol, per mitjà d'un agent de suspensió que pot ser el carbometilat sòdic de cel.lulosa. La mescla es fa en el buit (si és possible), per millorar la seva consistència i evitar així la formació de bombolles. Les pastes de dents comercials contenen, a més, una petita quantitat de detergent aniònic com a escumant. Per exemple: els dentífrics amb fluor porten un 0'5% d'ions de fluorur. Moltes pastes comercials contenen elements que no són imprescindibles però que afavoreixen tenir les dents més blanques, o que són més eficaços per a les càries o, simplement, per sentir la boca més fresca. Moltes d'elles porten colorants en els quals s'hi troben les essències.