Essencialment hi ha dos tipus de satèl.lits artificials:

A) Els d' òrbita polar que circulen al voltant de la Terra, passant pels dos pols terrestres. L'altura de la seva òrbita és d'uns 1000Km.

B) Els d'òrbita geoestacionària. Aquesta òrbita és circular, el satèl.lit sempre està situat al mateix punt de la Terra. Té una altitud de 35900 km.

El primer satèl.lit que fou llançat, va ser per l'antiga URSS, l'any 1957, i s'anomenava Sputnik.

Les observacions del temps mitjançant satèl.lits va començar, veritablement, l'any 1960 amb el llançament del Tiros 1 . Inicialment, les dades del satèl.lit eran utilitzades per a un seguiment objectiu d'esdeveniments meteorològics, com els fronts o huracans.

Actualment, subministrem els models meteorològics de predicció. El satèl.lit meteorològic més conegut i popular al nostre continent és el METEOSAT. Es tracta d'un satèl.lit propietat d'un organisme europeu anomenat Eumetsat i té un caràcter estacionari, és a dir, manté una visió fixa de la Terra. El Meteosat té dues funcions bàsiques: obtenció d'imatges i comunicació de dades .

El primer satèl.lit Meteosat de primera generació va ser llançat l'any 1977.