La palabra volcán proviene del latín Vulcanus, el dios del fuego para los antiguos romanos.

Un volcán es una abertura en la superficie de la Tierra por la que la roca incandescente (más conocida como magma) y otros materiales que se encontraban en las capas más internas de la corteza terrestre alcanzan la superficie. Cuando esos materiales expulsados se enfrían (y se vuelven sólidos) forman una estructura que por lo general tiene forma de cono (la montaña que rodea a la abertura).

Cuando un volcán entra en erupción, la lava llega a la superficie junto con polvo y ceniza. La lava emerge muy caliente: puede tener una temperatura de unos 700 a 1200 ºC .

Las erupciones volcánicas nos indican que el interior del planeta está en constante actividad. El vulcanismo es parte del proceso por el cual la Tierra se está enfriando desde hace millones de años.