En el llibre Summerhill, Alexander Sutherland Neill, exposa el funcionament de l'escola progressista que ell fundà i fou coneguda arreu pel nom de Summerhill; simultàniament, presenta els principis que han inspirat aquest atrevit model educatiu. L'escola, defensa Neill, té com a funció primera guarir la infelicitat dels infants; Summerhill és el lloc on els infants són criats en la felicitat.

En el primer capítol del llibre, Neill fa una descripció global de la vida quotidiana a l'escola; en els restants, tracta aspectes concrets com ara la necessitat de llibertat, el joc, l'obediència i la disciplina, el seu punt de vista sobre la sexualitat, la moral, els problemes dels pares, etc.

A Summerhill es cultiva radicalment la llibertat. Això vol dir que les classes són d'assistència lliure, que s'atorga gran importància al joc, que en molts moments cadascú fa el que vol. El gran esdeveniment de la casa és l'assemblea general dels dissabtes on, amb igualtat de vot alumnes i professors, es prenen decisions importants per la bona convivència. Acabada l'assemblea és fa un ball.

A Summerhill no hi ha notes, ni cap mena de qualificació; premis i distincions són rebutjats perquè desvien el desenvolupament normal de la personalitat. Neill està convençut que l'infant és innatament assenyat i realista; per natura, el nen és un ésser bo, just amb capacitat d'autocontrol. L'infant té prou recursos per fer-se ell mateix plenament persona, les interferències dels adults no són positives.