L'eau est un bon dissolvant et, pour cela, peut contenir une grande quantité de produits. On l'utilise dans l'industrie, l'élevage d'animaux, l'agriculture, et dans les villes comme élément de nettoyage. Les emplacements humains ont toujours été près de l'eau, à la proximité de fleuves, sources d'eau ou lacs. Les masses d'eau ont été l'environnement naturel plus proche où l'on jette les ordures, les fleuves les emportent loin, et la mer constitue le déversoir idéal : immense et profonde, elle fait éloigner toute sorte de pollution.

Au moins, c'était ainsi jusqu'à maintenant, où le volume d'ordures a commencé à dépasser toute la capacité des eaux pour les assimiler. Le manque d'eau potable a aidé la société à prendre conscience qu'il faut maintenir nos eaux propres. Malheureusement, les solutions ne sont pas encore arrivées ni à tous les fleuves ni à tous les lacs du monde. Il y a beaucoup de régions très vastes sur cette planète où c'est très difficile de trouver de l'eau potable.