Al segle V aC l'historiador grec Heròdot va escriure en la seva obra Història que la geometria es va originar a Egipte amb el mesurament de la terra amb finalitats fiscals:

Van dir també que aquest rei [Senusret, també conegut com a Ramsès II, al voltant de 1400 aC (Scott, 6)] va dividir la terra entre tots els egipcis per tal de donar a cadascun un quadrat (quadrilàter) de la mateixa mida i calcularen els ingressos que havia de percebre de cada un mitjançant la imposició d'un impost que es cobraria anualment. Però a cada un dels que les inundacions del riu (Nil) arrencava una part, havien d’acudir al rei a notificar el succeït, aquest enviava els supervisors que mesuraven la quantitat de la terra que s'havia tornat més petita perquè el propietari pogués pagar de la part que quedava en proporció a la totalitat de l'impost establert. D'aquesta forma, sembla, que s’origina la geometria que després passà a Hellas [Grècia]. (Cajori, 10-11)