El Maresme és el nom que rep la franja litoral, de 50 km. de llargada per 10 km. d'amplada, que s'exten entre Montgat i el riu Tordera. Abans era coneguda popularment com la Costa de Llevant. Al nort, la carena litoral la separa del Vallès Oriental; a llevant, limita amb la Selva i, a ponent, amb el Barcelonès.

Protegida dels vents del nord per la Serra del Litoral, la comarca ha esdevingut, gràcies a la suavitat del clima, la lluminositat mediterrània del paisatge i la seva idònia situació geogràfica, una zona residencial i turística de primera magnitud.

La muntanya més important de la Serra del Litoral, que paral·lela a la costa dibuixa el fons boscós del paisatge i ofereix als excursionistes paratges i racons exuberants, és el Montnegre que arriba als 759 m. d'altitud al Turó d'en Vives, també anomenat Montnegre de Ponent. La resta de la serralada, constituïda per una sèrie de cims d'uns 400 m. i suaus pendents - el seu punt més alt és la serra del Corredor (632 m.) -, abriga les diverses valls on es van establir els poblats medievals que més endavant donaren lloc a les poblacions de la costa.

En alguns punts de l'interior - Vallalta, Hortsavinyà, Vallmanya, Sobirans o Vall d'Alfatà - l orografia produeix conques hidrogràfiques de certa consideració. La vegetació és molt semblant a la de la comarca de la Selva, i la subcomarca de l'Alt Maresme pertany a l'àmbit del garrofer. Al Maresme, a´més de la tradicional activitat agrícola, centrada sobretot en el cultiu de la vinya, la floricultura i l'horta (els seus fresons són molt apreciats), destaca la indústria tèxtil i de teixits de punt. La pesca es concentra a Arenys de Mar, el quart port pesquer de Catalunya.

Entre la desembocadura del Tordera i l'altiplà que tanca la platja de Calella, la costa ofereix, sense gairebé solució de continuïtat, un front de dotze kilòmetres d'àmplies platges.

Entre Calella i Sant Andreu de Llavaneres, en canvi, les estribacions de la serra donen lloc a platges més petites, igualment aptes, per al bany i la pràctica dels esports nàutics. Les platges són de sorra neta i gruixuda, i presenten una suau pendent que permet la ràpida immersió dels banyistes.

Els grans centres d'atracció turística i zones residencials, molt ben equipats, s'han constituït al voltant de les poblacions del litoral, marineres, artesanes i industrials, i el turisme s'ha convertit en la principal font econòmica de la comarca.